海牛的进化、亚特兰蒂斯的遗民、海洋的原始居民。美人鱼一直是一个备受争议的话题，史料中通常提到两个概念：人鱼和鲛人。一般来说，人们普遍认为它们指的是同一种生物，或者仅指代美人鱼。
一、《史记·秦始皇本纪》中记载了人鱼的最著名信息
“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
秦始皇陵中的长明灯就是使用的“人鱼膏”，即从人鱼身上提取的油。这让许多人相信美人鱼的存在。然而，恰恰是这一点引发了问题。如果“人鱼膏”可以用作长明灯的燃料，那么它必然是人鱼最重要的属性，并且应该有大量的记载。
二、哥伦布的航海日志
早在哥伦布的航海日志中，曾经记录他们在一个岛屿附近发现了一种长有人类四肢的海洋生物，并捕获了两只。然而，最终一只死亡并被扔进大海，另一只则成为船员的美味。
遗憾的是当时没有摄影机，因此无法考证哥伦布船员所发现的物种到底是什么。许多生物学家认为这只是海牛而已。
三、推测美人鱼的三种可能性
1、美人鱼可能是海牛的进化形式，因为目击者的描述最接近美人鱼的生物是海牛。
2、美人鱼可能是亚特兰蒂斯的遗民。亚特兰蒂斯是一个科技繁荣的时代，位于海平面的城市。不幸的是，它遭受了毁灭性的打击并沉入海底。也许亚特兰蒂斯的一部分幸存者转入海底，成为海洋居民。他们很可能是类似青蛙一样的陆海两栖生物，既能在海底生活，也能在陆地生存。
3、美人鱼可能是海洋的原始居民，与人类有亲缘关系。在人类出现的同一时期，可能存在某种亚人种，是人类的分支。由于环境的变化，他们最终被迫转向海洋，成为了美人鱼这种神奇的生物。
四、科学家推测
科学家提出美人鱼只是一种大气光学现象，实际上并不存在真正的美人鱼。所谓的美人鱼只是海象、逆戟鲸等海洋动物造成的光学畸变。
当暴风雨来临之前，由于海面上方的冷空气团和暖空气团发生激烈交锋，导致空气密度极不均匀，光线和人的视线都受到严重影响。在这种情况下，如果观察者正好位于适当的高度，而海象等动物露出海面，它们与观察者之间有一定的距离，人们就会看到这些动物的畸变，看到所谓的“美人鱼”。也就是说，观察者的眼睛高度和与物体的距离都与畸变形成有关。
美人鱼的真相仍然扑朔迷离，尽管有许多目击证据和传说，但没有确凿的科学证据证明它们的存在。无论如何，美人鱼作为一个神秘而浪漫的形象，继续吸引着人们的好奇心和想象力。
