十二生肖又称十二属相，是中国古代的天文学家，根据木星围绕太阳公转一周所需要的时间划分的12个时辰或年份的代表。十二生肖排行顺序依次为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。据《周易》记载，十二生肖的顺序和古代天文学的12地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相对应。
十二生肖排行顺序背后的故事和寓意
在中国民间流传着很多与十二生肖排行顺序有关的传说和故事，其中最为熟知的传说就是这12种动物按照赛跑的名次来定顺序的传说。相传在远古时代，玉皇大帝想要选拔出12个守护神，于是决定举行一场动物比赛。通过这场动物比赛，在这场比赛当中，老鼠非常的聪明，跑到了牛的背上，利用了牛的善良最终第1个偷偷的跑到了终点，获得了第1名。憨厚的牛则紧随其后，排到了第2名，后面依次是勇猛的虎，温顺的兔子，神秘的龙，灵活的蛇，奔腾的马，温顺的羊，机智灵敏的猴子，勤劳的鸡，忠实的狗，以及憨态可掬的猪。这个故事不仅仅生动有趣，还有着深远的寓意。
在中国的传统文化当中，十二生肖的每一种动物都代表了一种性格特质或人生哲理，比如老鼠代表着机智，牛代表着勤劳，虎代表着勇敢，兔子代表着纯洁，龙代表尊贵，蛇代表智慧，马象征着自由，羊则象征温顺，猴子十分灵活，鸡代表勤奋，狗代表忠诚，而猪则代表豁达。这些动物的特性无形当中也影响着相应属相的中国人的性格塑造，以及价值判断。
十二生肖流传至今已经不再是简简单单的属性概念，是中国文化的重要组成部分。比如春节期间会专门发行生肖邮票、生肖纪念品。日常生活当中也随处可见各种各样的生肖元素装饰，还有各种类型的，以生肖为主题的文艺创作。十二生肖拥有着独特的魅力，已经吸引了全世界的目光和注意，使全世界对中国文化的理解和认同更加的深入，成为连接不同地区文化、促进国际交流的桥梁。
