树懒是地球上行动最慢的哺乳动物，它们终其一生都生活在树上，几乎不会轻易下地，无法在地面上行走或站立，且视觉和听觉相对较差，它们完全依赖嗅觉来捕食。请不要因此认为这是它们的懒惰之举，树懒的缓慢动作与其生存方式紧密相关。树懒已在地球上生存了6400万年之久，而与之相比，人类的历史也不过约300万年，现代人类更只有短短的20万年。
树懒的缓慢行动方式确保了其体内能量的最小消耗。树懒并不需要摄入大量食物，且消化速度缓慢，一顿饭可能需要长达50天的时间才能被消化完毕，因此，它们是所有非冬眠哺乳动物中代谢最为缓慢的一类。
由于树懒很少关注下一次进食，它们避免了与其他饥饿动物争夺食物的竞争。树懒唯一的缺点在于行动缓慢。由于行动慢，它们无法及时逃离掠食者的追捕。树懒依靠伪装技巧来躲过掠食者的注意，比如它们体毛上的藻类，能够提供一定的伪装效果。
树懒的主要天敌包括蟒蛇和猛禽，这些掠食者主要依靠视觉和观察运动来捕食。正因为树懒的缓慢移动，它们很少引起掠食者的注意，有时候，慢动作反而成为了赢得生存的优势。
