曾国藩作为晚晴四大名臣（曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞）之首，是孔孟之道的卫道士。镇压太平天国、勘灭大乱，立下不世之功，为晚清续命半个世纪。民国时期的通俗历史读物作者蔡东藩评价：若曾、胡二公，文足安邦，武能御侮，清之不亡，赖有此耳。
《曾国藩家书》对后世影响深远，开国伟人和蒋介石都对曾国藩推崇备至，曾国藩对后世子孙的教诲尤其成功，众多子孙都成为建设国家的精英人士。
《中国近代史》作者徐中约：曾国藩的政治家风度、品格及个人修养很少有人能与匹敌。他或许是十九世纪中国最受人敬仰、最伟大的学者型官员。
所以，曾国藩成了我国几千年特别少见的实现了立德、立功、立言三不朽的一代完人。另外，还有三国蜀汉丞相诸葛亮和明代大儒王阳明，也可以看作三不朽的代表人物。
直到现在，曾国藩依然对当今社会有着很大的影响力，笔者儿时逛过一个镇上的几个书店，几乎每个书店都有关于曾国藩的各种各样的书籍，那是笔者第一次知道曾国藩。
1851年，太平天国从广西兴起，洪秀全和杨秀清带领太平军一路所向披靡，摧枯拉朽般风卷残云，清政府所谓的正规军八旗兵和绿营兵不堪一击，面对勇敢的太平军，几乎毫无招架还手之力。
太平军先后占领湖南、湖北、安徽、江苏的大片土地，清廷赖以生存的财赋重税东南膏腴之地变成了太平天国的地盘，1853年，3月太平军占领南方最大的城市南京，改名天京，拥有东南半壁江山的太平天国从此与清政府分庭抗礼。
坐在北京龙椅上的咸丰皇帝，实在坐不住了，整日惶恐不安，若热锅上的蚂蚁。一向对汉族大臣有好感的户部尚书肃顺建议地方大臣办团练，镇压太平天国。
回湖南老家为母亲奔丧的曾国藩，被推上了历史前台。只做过十余年京官，毫无军事经验的他被迫开始了自己戎马倥偬十几年的军事生涯，也开启了晚清书生带兵的先河。
曾国藩奉命组建湘军，经过自己按照戚继光那一套办法训练，大力购买洋枪洋炮等先进武器，再组建一支成建制的水师，湘军终于变成了一只战斗力及其凶悍的军队。
经过十年的战争，1864年，7月湘军终于攻克了太平天国都城天京，曾国藩和弟弟曾国荃立下不世之功，曾国藩的威望达到了顶点。
此时的曾国藩集团，幕府里面各种各样的人才应有尽有，晚清史上罕有其匹，拥有战功赫赫的军事将领几十人，如彭玉麟、曾国荃、杨岳斌、鲍超、刘长佑、刘坤一、刘锦棠等等。全盛时期的湘军人数达到30多万。
如果曾国藩带领湘军造反，推翻清朝，自己做皇帝不好吗？后世会有各种疑问，他为什么不造反？
1.不是不敢，是不想。通过上文分析，这时候的曾国藩作为两江总督，管理江西、江苏、安徽和上海，手下谋臣武将众多，若曾国藩振臂一呼，必然响者云集。
2.曾国藩自幼熟读儒家经典，通过科举考试成为天子门生，客观上讲对于国家和清廷是有感情的。曾国藩是继孔子、孟子、朱熹、王阳明之后的又一位完人，是孔孟之道的坚定信仰者和捍卫者。我们通过曾国藩的《讨粤匪檄》就可以看出：农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自买以取息，而谓货皆天王之货；士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。“如果成为犯上作乱的乱臣贼子，那样和奸雄曹操何异，这与理学大师的理念背道而驰。
3.国家的持续内乱，造反必将造成更严重的边疆危机。帝国主义亡我之心不死，靠近东北地区的沙俄通过胁迫清政府签订不平等条约，夺取了外东北一百万平方公里的土地。但是沙俄贪心不足，还对内东北虎视眈眈。
新疆地区，也会被沙俄染指。西南地区，英国这时候已经占领印度，完全可以通过印度这个桥头堡侵入西藏。如果继续内战，偌大的边疆领土，很可能被帝国主义占领。
4.洋务运动，富国强军。大乱之后的国家，民生凋敝，东南数省遭到了严重破坏。发展生产，休养生息才是明智之举。早在太平天国天京被攻克之前的1861年，清政府就开始了洋务运动。曾国藩继续搞洋务运动，发展国家的军事工业，才是他平定大乱之后的使命。
后记
曾国藩作为晚清汉族地主阶级的代表，捍卫清政府的统治，让国家发展强大，才是他后半生追求。发动军事叛乱，无论从国内和国家局势来看，都是不合时宜的作法。
曾国藩主动裁撤湘军，让清政府吃了一剂定心丸。为国家稳定做出来巨大贡献，是值得肯定的。曾国藩的丰功伟业，受万世敬仰犹不为过。
最后，借用北宋思想家张载的一句名言“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。这是曾国藩最真实的写照。
