灵神星是人类发现的小行星中最有趣的一颗，它奇形怪状像个土豆，同时还是一颗富含金属的小行星。通过观测，科学家认为该行星可能是一个破碎微行星的核心，或者是一个大星球的基石。2023年，NASA将向灵神星发送一架航天探测器。
充满金属的小行星
灵神星被估计直径约为226公里，大致相当于美国伊利诺伊州的长度。它位于太阳系内的小行星带，距离太阳近4亿公里。除了长得奇形怪状以外，这颗星球还有一个显著特征就是它的质量非常小，其质量还不到地球和月球的百分之一。
灵神星的独特之处在于它被认为是由金属构成的，科学家认为它主要由铁和镍组成。据估计，它的金属含量可能超过了太阳系内其他天体的大部分，这使得灵神星成为科学家们研究太阳系形成和行星演化过程的宝贵目标。
灵神星的金属成分还为科学家提供了研究地球内部的金属核心的独特机会，这是因为地球的核心被认为主要由铁和镍构成，而灵神星的金属成分与之相似。通过研究灵神星，科学家们希望进一步了解金属核心的形成和演化过程，由此及彼，以揭示地球内部的奥秘。
为了探索灵神星，美国国家航空航天局，也就是NASA将于2023年开展“灵神星任务”。该任务的主要目的是发送一艘探测器前往灵神星，并在接近它的轨道上进行详细研究。这将是人类历史上首次直接接触和研究一颗主要由金属构成的小行星。
NASA的灵神星任务
灵神星任务中最重要的就是灵神星探测器，这个探测器将飞行大约4.5亿公里前往灵神星，实际上这不仅是飞往一颗未知的行星，这也是飞往地球中心。科学界认为，小行星灵神星暴露出了一种分化的星子核心物质，而它的外层可能在太阳系早期形成期间因剧烈碰撞而被剥去。
如果这一点得以确认的话，观察灵神星就相当于近距离观察像我们这样的类地行星的内部。单拿地球来说，星球核心的奥秘通常隐藏在地幔和地壳层之下，依靠人力很难完成探索，但是灵神星给了人类这个机会。
灵神星探测器也代表着航天技术未来的开端，它完成了多项技术上的革新。比如探测器将不再使用传统的火箭燃料，而是使用离子推进逐渐提高速度。它将首次使用一种被称为霍尔推进器的新型推进器提供动力，该推进器能够将氙气转化为氙离子，从航天器中排出以提供推力。
灵神星探测器还搭载了全新的通信系统，它将在宇宙中测试激光通信。所谓的激光通信是将信息编码在光子上而非无线电波上，这意味着在给定时间内，探测器能够将更多数据传输回地球。
灵神星价值巨大？
尽管灵神星位于火星和木星的轨道之间，在那里科学家已经发现了数颗小行星，但是灵神星非常与众不同，一般小行星通常大部分由岩石或冰构成，灵神星则是由固体金属构成。因此灵神星的价值不仅仅是科研价值，更有很强大的经济价值。
灵神星的独特成分使其成为科学研究的重要对象。通过深入研究灵神星的组成、形成和演化过程，人类可以更好地理解地球内部和太阳系的形成。这些科学研究的成果又将推动地质学、天体物理学和行星科学的发展，带来更深入的认识和进展。
从科学角度来说，这种研究价值是无价的。从经济的角度来说，科学研究的进步也是可遇不可求的，毕竟科学研究的成果经常引发技术上的突破和创新，这些技术创新也可以带来经济利益，改善生活质量，提高生产效率，并创造新的产业机会。
灵神星更实际的价值就是其金属资源，灵神星被认为富含铁和镍等金属元素，这使得它具备潜在的矿产资源价值。如果能够开采和提取这些金属，它们可能用于未来的太空站建造、星球移民基建或资源输送，当然如果人类有手段，也可以将这些金属运回地球。
专家估计，构成这颗小行星的各种金属价值高达惊人的10000万亿美元。不过这可不意味着一件天大的好事，如果这个天文数字砸到地球上，将对地球的经济与市场造成重大冲击。大量的金属会打破原材料市场的供需关系，造成通货膨胀等一系列问题。
不过还是有很多公司抱着投机的心理想要进场尝试，美国一家矿业公司就投资过一系列的科研设施，希望未来能够在灵神星上采矿。这家矿业公司的投资人包括很多美国亿万富翁，他们的视线不仅仅放在了灵神星上，更是放在了灵神星背后的太空资源与太空产业上。
