旅行者1号和旅行者2号,它们是目前离地球最远的星际探测器。旅行者2号于1977年8月20日发射,而旅行者1号则于同年9月5日发射。尽管它们已经超过40年的岁月,但仍然有部分设备保持正常运行,并不时传回信号。
这些探测器之所以能够持续传回信号,其中一个原因是它们搭载了核电池,因此获得了足够的能量供应。然而,核电池的能量终将耗尽,据科学家预测,到2025年,旅行者1号和旅行者2号的核电池将会用尽,届时我们将再也收不到它们的信息。尽管如此,即使在2025年之后,这两个探测器也将继续惯性飞行,不再返回。
科学家在研究旅行者探测器传回的太阳系日球层数据时,发现在日球层存在一些温度达到53000至89000华氏度(29427至49427℃)的超热等离子体屏障。这个“火墙”的确异常高温,要知道,太阳系的温度大约只有6000℃左右,而太阳系边缘的“火墙”温度接近5万℃。然而,旅行者2号探测器并未因此而融化,因为在日球层,超热等离子体的密度较低,与探测器碰撞的机会极少,不会导致探测器过热损坏。因此,这个“火墙”不会阻挡我们,也不会将我们困在太阳系内。
我国的航天事业起步较晚,但起点高。我们已经掌握了探测器登陆月球、巡视月球、登陆火星、巡视火星等先进技术,并且在接下来的探索中,我们将继续前行,探索更加遥远的宇宙深处。我国探月工程总设计师吴伟仁曾提到,我们正在组织专家深化太阳系边际探测方案的论证。
吴伟仁院士表示,深空探测处于科技的前沿领域,无论从技术难度、规模大小还是科学贡献来看,我国一直大力支持深空探测。按计划,我们将于2049年实现对距离地球约150亿公里的宇宙深空的探索,相当于100个天文单位的距离。而天文单位是地球与太阳之间的距离,约为1.5亿公里。
虽然这个目标看起来仍然很遥远,但我们的科学家们对实现这一目标充满信心,并有能力实现。虽然我们的星际探测器飞行速度不会比旅行者号探测器快很多,意味着我们的探测器也需要飞行20多年才能到达距离地球150亿公里的宇宙深处。因此,我们的探测器很可能会采用核能源作为动力,以确保能够持续运行。对于我国版的“旅行者”,我们有着极高的期待。
星际探索的路途遥远而神秘,然而我国的航天事业正处于蓬勃发展的阶段。我们坚定地朝着深空探索的目标前行,致力于揭开宇宙的奥秘。