免死金牌在皇权之下根本没有效果。常言道伴君如伴虎，即便是深受皇帝信任，也可能一朝不慎触怒龙颜。这时候有一样东西就可以保命，那就是免死金牌。历史上的免死金牌又名是丹书铁券，是真实存在的，最早可以追溯到汉高祖刘邦时期。
丹书铁券
据说当时刘邦赢得天下之后，就对与他一起奋斗的开国功臣进行嘉奖，除了晋营田地和官爵之外，他绞尽脑汁又给每位臣制作了一份荣誉证书，将功臣的誓言、功劳和爵位写在红色的丹砂上。装裱在一块形状类似于瓷砖的。去板上，因此被称作为丹书铁券，为了防止伪造，就将丹书铁券一分为二，朝廷保留一份，功臣下里保留一份，既可以永远的表彰这些功臣的功绩，又可以堡戴平安。后来丹书铁券就逐渐的演变成为开国皇帝赐给开国功臣的免金，也就是大家印象当中的免死金牌。
最后下场
要知道第一批获得刘邦颁发单手铁券的功臣，如韩信、彭越以及朱亚不等，他们的结局都是不尽人意的。韩信在获得免死金牌五年之后，就被吕后设计谋杀并于三族，彭越并没有反叛，但却因为有反叛的动机而被诛杀，同样也被伊三族。据统计，汉初共有100多人获得免死金牌，最终却只有五个人活到终老。
皇权统治
明太祖朱元璋就是典型的例子，他是发铁券发的最多的皇帝之一，当时跟他打江山的兄弟们几乎人手一块名字金盘，按理说怎么都是能够颐养天年了，结果他们几乎都是没有得到善终。大多数都被朱元璋以莫须有的罪名给处死，对此他还振振有词，丹书铁券上面说的很清楚，谋反的罪名是不能免死的。显然，古代帝王。所谓的免死金牌只不过是巩固统治的一种工具，至于什么时候收回，完全是取决于统治者的心情。
