在过去的几个世纪中，人类对宇宙的认知不断增加，逐渐意识到自己在宇宙中的孤独。我们通过现代科学重新构建了宇宙观，了解到地球存在于太阳系中，而太阳系又位于更大的银河系内，同时我们也知道地球之外存在着无数的星球。然而，尽管宇宙中星球众多，人类却迄今没有发现关于地外文明存在的明确证据。
在1951年，著名的物理学家、原子能之父恩里克·费米与他的朋友们讨论外星文明的问题时，提出了一个著名的悖论，即费米悖论。费米悖论之所以引人注目，是因为它触及了一个关键问题。我们知道，仅仅在银河系中，恒星的数量就超过了2000亿颗，而行星更是数不胜数。如果这些行星上诞生了生命，并且发展出高度先进的智慧文明，那么只要这些文明比人类早诞生十万年以上，我们应该已经能够发现它们的存在。然而，迄今为止，在整个宇宙中，我们并没有发现任何关于地外文明的明确迹象，宇宙似乎异常地宁静。
目前，人类寻找外星文明的唯一途径是通过收集宇宙中的电磁波。因此，我们至今尚未接收到其他文明的信号可能有三种可能性。第一种可能是高级文明不使用电磁波技术，而是采用我们尚未理解的更高级的通信方式，因此我们无法接收到它们的信号。第二种可能是外星文明早在很久以前就发射了电磁波信号，但由于光速的限制，我们目前还无法接收到它们。第三种可能是其他文明可能尚未掌握使用电磁波进行通信的技术。
值得注意的是，一个星球上诞生生命的条件非常苛刻，要发展出科技文明更是难上加难。以地球为例，生命在38亿年前就出现了，但直到人类出现才有了智慧文明。因此，我们也有可能是第一个掌握使用电磁波通信的智慧文明，因此迄今为止还没有发现其他文明的踪迹。例如，就像在数百光年之外的某个宜居星球上可能存在着低技术的文明，我们是绝对无法发现的。
