1990年，湖南南禅湾的几位农民在收拾果园时，无意间发现了大量青砖，经过专家勘察发现这些青砖属于东汉或两晋时期，下面可能隐藏着一座距离现在有2000年历史的古墓。
这个古墓却有着难以解决的难点和疑问。它是浅葬形式，违背了汉晋时期的厚葬风格，且距离地面只有20多厘米，和汉代古墓有明显的贵贱之分。由于浅葬，古墓内的文物会受到雨水的渗透，给文物保护和发掘带来极大的困难。
经过专家反复研究和考虑，1991年，对这座古墓进行了保护性发掘，墓主人刘弘的身份也随之揭开。在古墓中发现了78件珍贵的文物，其中包括一件国宝级文物——神兽纹玉樽。
神兽纹玉樽高约11厘米，直径也在11厘米左右，由一整块玉石整体雕刻而成。它的中间是中空的，上面刻有两条螭龙、两条独角龙以及一位手持灵芝的仙人，构成了“仙人戏螭虎”、“独角兽与螭龙争仙芝”和“熊龙嬉戏”三幅神兽图。尽管神兽纹玉樽已经被侵蚀成为不透明的粉白色，但它仍然保持着精美绝伦的雕刻工艺和艺术价值。不过，令专家们疑惑的是，这件玉器雕琢的如此精美，历经千年也不应该变成粉白色。这引起了专家们对玉质的质疑，但他们认为，粉白色是比刘弘年代更久远的古人故意这么做的，而这件神兽纹玉樽也不是刘弘这个年代的产物，只是刘弘把它放到了自己的墓葬中。
神兽纹玉樽虽然已经失去了原本的透明度，但依然能够看到它精美的雕刻工艺。它所雕刻的神兽图案，是汉代玉器的主要题材之一，展现了中国古代人民对神秘动物的崇拜和敬畏之情。神兽纹玉樽的纹饰富于变化，凝聚了古代玉器制作工艺的精髓，彰显出中国古代文化的独特魅力。
考古专家们对神兽纹玉樽的研究表明，它是一件用途不明的玉器。
这件神兽纹玉樽在出土后就被送往北京进行专业鉴定，最终被认定为国宝级文物，并被收藏在中国国家博物馆。随着现代科技的不断发展，专家们也将继续对神兽纹玉樽进行研究，以期更好地了解它的历史背景和文化内涵。
