上世纪70年代，湖北随州因一座尘封的古墓，变得喧嚣了起来。火药爆破之后，众多大型机械对山岩进行了深挖，木棺的出现惊呆了所有人，它太大了——长达二十多米，宽度也有近十米，重达7吨，整个就像一座巨大的陵墓。随着发掘，古墓揭开了神秘的面纱，它是分为内外棺木的，外棺整个就是陵墓构造，内棺里存放着墓主人的尸骸。
这种新奇的构造简直匪夷所思，这个重达7吨的古棺，出土后就受到了严密的保护。它是迄今为止中国出土的最大的棺木，具有丰富的研究价值，湖北文物局直接发行文件：古棺必须严密保护，禁止以任何理由出境。
当然禁止出境不是指不能出湖北省，而是不能流传出国，受到如此重视，可见其价值之高。体积庞大的外棺内，有着种类繁多的陪葬品：里面有墓主人的青铜雕像、二十多个陪葬少女、青铜战车长戈，最吸引人的要数一套完整的青铜编钟：整套编钟接近三吨，可以演奏出不同的音调。
那么墓主人的身份究竟是谁呢？墓穴内的青铜制品，将年代推进到了商周时期。在随州这片土地上，有过两个小国家：曾国和随国。随国是西周开国大将南宫适的封国，但历经岁月变迁，到了战国时，这片土地叫做曾国，墓主人曾侯乙属于周氏后裔，也就是姬姓子弟。因此，这座曾侯乙墓的陪葬品、布局，严格遵守着西周礼法。
墓穴内整整二十多个陪葬少女，她们形态姣好，骨龄大多在15——30岁。而且身形很一致，都是均匀高挑的身材，脚掌和腿部骨骼有一定量的磨损。综合起来看，她们的身份就呼之欲出了，这是一群年轻貌美的舞女。
分封制下的周王朝，和后世统治方式并不相同，周代崇尚礼乐制度。“礼乐崩坏”就是孔子对于春秋时期，周王朝制度没落的哀鸣，那么周礼制度的本质是什么呢？简单的讲，周礼强调宗法制度，强调贵族的绝对统治权、世袭权、和夫权。周礼制度下，首先只有男性有统治权，其次，男性中的贵族，对所有人享有生杀大权。这群年轻的少女，在严苛的周礼制度下，献出了宝贵的生命，而享受特权的就是男性贵族曾侯乙，她们是时代的牺牲品。
而周王室贵族将音律视为至高的享受，墓穴中的青铜编钟，就是曾侯乙的陪葬品。不同级别的贵族享有的待遇也大不相同：周天子级别最高，奏乐可以使用八佾的规格，就是纵横八八六十四名舞女；诸侯其次，墓主人曾侯乙就属于这个级别，可以享用六佾的规格，就是六六三十六名舞女；卿大夫和士阶层就更少了，分别是四佾和两佾规格。
曾侯乙作为周王室姬姓子孙，一直遵循着西周的礼乐制度，墓穴内的青铜编钟和二十多名陪葬舞女，就是严苛的周礼下，诸侯王的下葬规格。她们年长的不到三十岁，年幼的甚至才十五岁上下，就要为一个并不熟悉的主人陪葬。她们悲惨命运的背后，是周礼极度维护的贵族、夫权政治。
除了青铜编钟和陪葬舞女，其中的青铜战车和兵戈也很有特色。这些青铜物件中，长戈和战车的数量繁多，周王朝的传统军事战阵中，就是以战车、长戈方阵为主导的。这一状况，普遍存在于先秦时代的各诸侯国，许多诸侯国比较强弱时，就是以战车数量进行对比的，“千乘之国”、“万乘之国”代表国力的强弱。
除了这些，曾侯乙墓穴中弓箭的比例，远远超出同时代诸侯国军队比例。尽管这个时代的弓箭技术并不高明，青铜箭头杀伤力也很有限，但在曾国军队中比例很大。其一，曾国属于小国，无力铸造大量战车，只能通过铸造弓箭进行自保。尽管此时的弓箭杀伤力有限，但对于防守来讲，是廉价而有效的手段。其二，曾国处于长江以南，和江北地形有很大不同，战车在多泥沼的长江流域实用性大打折扣，而弓箭就有了发威的空间。
先秦时代之后，战车逐渐没落，秦军步兵方阵就引进了大量的弓弩，其借鉴的就是江南等地的步兵结构。特别是楚国，这个南方的大国，步兵方阵中有相当比例的弓箭手。而随着战车的没落，弓箭手成为了冷兵器时代步兵方阵必备的一部分。
湖北随州出土的曾侯乙墓，其庞大的外棺结构，以及丰富的编钟、战车长戈物件，对于研究西周的礼乐制度极具价值。而二十多名陪葬少女的凄惨命运，也揭开了生产力落后的西周时代，普通百姓的凄苦命运。孔子极力维护的“礼乐制度”，远没有儒家描绘的美好，人殉就是其中最残忍的一面。
春秋战国时期，士这个原本统治者中最底层的存在，登上了历史舞台。他们或隐忍、或善良、或勇敢、或善辩，“百家争鸣”的背后，是随着生产力的发展，更广大的社会群体觉醒的结果。而残酷的人殉制度，并没有随着分封制的土崩瓦解，而消弭于无形，它始终贯穿着中国数千年的封建社会始末。
