俗话说“蛇大成蟒、蟒大成蛟”，虽然大蛇基本上都是蟒，但蛟只是传说中的生物。不过，所有的蛇类都具备一个特点，那就是它们可以终生生长。那么，蟒蛇无限生长能长到多大呢？如果忽略寿命的话，它们最大能长多大呢？我们一起来聊一聊这个问题。
蟒蛇能长多大？
蟒蛇是我们对身体粗壮、体型庞大的蛇类的俗称，而这样的蛇通常在蟒科和蚺科之下。目前已知的蟒科蛇类分为8个属26个不同的种类，而已知的蚺科蛇类有着19个属75个不同的种类。如此多的蟒蛇种类，如果一种一种地说它们最大的体型，估计篇幅能拉到上万字去，所以为了更直观地了解蟒蛇，我们不妨取蟒科和蚺科下最大的蛇类，看一下已知的蟒蛇究竟能长多大？
首先我们来看一下已知最大的蟒蛇
早在2015年，科学家们在整理几十年前发现的化石碎片时意外发现了古老蛇类的化石，通过对化石的研究发现，这些化石来自于距今约1.67亿到1.43亿年前，这一发现将最早的蛇出现的时间向前推了至少4000万年前，也就是说蛇从距今约一亿多年前就已经演化出来了。
经过亿万年的演化，蛇类已经成为了一个由超过3000种不同种类组成的大家庭了。从目前的资料看，史上曾经演化出来的最大的蟒蛇当属-泰坦巨蟒。
泰坦巨蟒其实并不是蟒科下的蛇类，而是蚺科下的蛇类，它属于泰坦巨蟒属。泰坦巨蟒生活在距今约6000万年-5800万年前，从2009年科学家们发现的28条泰坦巨蟒的化石看，最大的泰坦巨蟒体长达到了14米，体重超过1.1吨，身体最粗的地方直径达到了1米，而且从泰坦巨蟒化石坑所处的位置以及其他的动物化石看，泰坦巨蟒极有可能以体长平均5米的钝鼻鳄以及冥河鳄为食。
不过，可惜的是泰坦巨蟒仅在地球上存活了约200万年就灭绝了。
其次我们再来看一下现存最大的蟒科和蚺科蛇类
虽然如今的蛇类已经远没有泰坦巨蟒大了，但是“巨蟒”一般的存在还是有的，在蟒科下现存最大的蟒蛇当属缅甸蟒和网纹蟒了，这两种蟒蛇成年后的平均体长都在5米以上，从目前的记录来看，最大的缅甸蟒来自于美国伊利诺伊州的蛇类野生动物园，其体重为8.2米，体重为183公斤。
而最大的网纹蟒，网上传言其体长达到了14.85米，这就是大名鼎鼎的“桂花”，“桂花”还是人们在印尼的热带雨林中发现的，当时公布体长后，吸引了大批的游客，还打破了泰坦巨蟒的记录。但后来，经过专业的测量，其体长只有6.5米左右，体重不足100公斤。
就这样网纹蟒的体型记录重新被打回到10米以内，从目前的记录看，最大的网纹蟒是一条名为“美杜莎”的巨蟒，经过吉尼斯世界纪录的测定，其体长为7.67米，体重为158.8公斤。
因此，就现有的数据看，最大的蟒科蛇类是缅甸蟒，其体长为8.2米，体重183公斤。
而现存最大的蚺科蛇类无疑就是亚马逊森蚺了。亚马逊森蚺主要分布在南美洲的亚马逊热带雨林之中，关于森蚺有着许多的传言，尤其是体型，甚至有的传说将森蚺描述成为体长接近50米的“巨蛇”，常见的说法是“亚马逊森蚺是一种体长平均10米以上，最长可达15米的巨蚺”。
但其实，从目前科考的数据来看，6米以上的森蚺就属于比较罕见的个体了，而最大的科考个体体长为7.5米，体重150公斤。
因此，从目前科考的数据看，现存最大的蛇是缅甸蟒，其次是网纹蟒，最后才是亚马逊森蚺。
蛇可以终生生长，如果忽略寿命限制，它最大能长多大？
01. 蛇为何可以一直生长？
所有的蛇确实是可以终生生长的，这曾经困扰了许多的科学家，直到2015年《发育细胞》期刊上发表了一篇研究论文，揭开了蛇终生生长的秘密。科学家通过对脊椎动物的基因研究发现了调控脊椎动物躯干发育的关键因子就是Oct4基因，这种基因在脊椎动物身上是广泛存在的。
既然都存在，为何蛇能让躯干一直发育呢？科学家通过进一步的研究发现，蛇类的Oct4基因从在卵中就比其他动物要活跃，到了出生后，它们的Oct4基因保持活跃的时间也要超过其他的脊椎动物，所以正是这个基因的活跃性，让蛇的躯干有了一直生长的能力。
显然蛇的终生生长是有利于生存的，而它的基因要比其他脊椎动物更为活跃也是源于一次基因突变，那么，蛇不断的生长对它们究竟有什么好处才能让这个基因突变被自然选择保留呢？我认为有两方面的原因：
第一：蛇需要防御。虽然毒蛇可以用毒牙防御，但是无毒蛇类就不同了，它们更依赖于身体的防御，因此所有的蛇类都演化出了一层坚硬的鳞片覆盖，同时鳞片的覆盖能够帮助没有腿的蛇更好的行走（增加摩擦力，增加耐磨能力）。
既然鳞片要坚硬，它的拉伸能力就很差，不像我们的皮肤这样相对的松弛，这就导致了蛇想要生长，必须要换掉原本的鳞片。
第二：摆脱困扰。按照我们上面说的防御理论，蛇只要生长到一定的程度，就停止生长，就不需要换皮了。但是，蛇在地面爬行是非常容易被寄生虫盯上的，一旦寄生虫寄生于鳞片下，蛇是无能为力的，而且蛇没有脚摩擦本身就会导致腹部的鳞片损耗，所以为了摆脱寄生虫的困扰以及换掉磨损严重的鳞片，蛇只能选择蜕皮，而蜕皮的原动力是长大。
因此，终生生长是蛇的生存所必须的，换句话说那些不能终生生长的蛇都已经被优胜劣汰掉了。
02. 忽略寿命，蛇可以长多大？
在地球上，除了灯塔水母理论上是可以用“返老还童”来完成“永生”外，其他动物都是有寿命的，蛇也不例外，一般情况下，蛇的寿命与体型成正比，也就是说体型越大往往寿命越长，从整体上看，蛇的寿命区间在10-25年之间，有记录的寿命最长的蛇是一条活了29年的森林眼镜蛇。
那么，如果给一些大型的蟒蛇足够的寿命，它能否比亚马逊森蚺还大呢？我认为是不能的，原因很简单：食物和温度。
首先我们来说温度。蛇要想长大是离不开较高的温度的，所以如今体长能够超过5米的蛇都生活在热带地区，泰坦巨蟒也是如此，根据科学家们对泰坦巨蟒所处的时期以及地质层的研究发现，泰坦巨蟒也是生活在热带的，而且它们所处的环境比如今的热带更加的热。
而在如今的自然环境中，能够满足比热带雨林还要热的地方也只有沙漠了，但是大型的蟒蛇去到沙漠，它会死掉，原因是温度过高，无法调节体温。
其次我们再来说一下食物。给蟒蛇无限的寿命，显然它们是会一直生长的，但是当生长到一定的长度后，它们就会受制于食物了，因为生长是需要营养的。我们上面分析了温度，通过这个分析，我们知道大蟒蛇继续生长只能在热带雨林中，因为这里的水系较多，有利于它们散热（进入水中）。
但是，对于大型的蟒蛇来说，它们必须有大量的大型猎物作为支撑，比如泰坦巨蟒以多种大型的鳄鱼为食，这保证了它们的日常需求，而在如今，去到非洲或者南美洲的热带雨林中，这里面的大型猎物本身就非常有限，再加上像南美洲还有美洲豹等顶级猎手，所以，即便给蟒蛇足够的寿命，它们也会因为温度和食物的约束，无法长到很大。
