鳄鱼是曾经与恐龙共舞的古老爬行动物，而且它们成功的躲过了白垩纪末期的大灭绝事件存活至今，成为了堪称淡水霸主般的存在。往往动物的生态位越高，体型就容易变大，比如恐龙也是经历了一个由小到大的过程，那么在进化的路上，鳄鱼有没有出现过“巨物”呢？最大的鳄鱼究竟有多大呢？我们一起来了解一下。
首先，我们来看一下史前巨鳄
鳄鱼不仅曾经与恐龙共舞过，它们出现的时间还差不多，都是在三叠纪的晚期，从目前的化石记录来看，鳄鱼起源于距今约2.2亿年前的一个庞大的鳄形类支系，它们最早的祖先是原鳄，这是一种与槽齿蜥比较相似的物种。
经过了几千万年的进化，到了白垩纪才出现了真正的鳄鱼（真鳄亚目），也是从这个时期开始，鳄鱼的进化进入了高速阶段，期间出现了许多体型庞大的鳄类。
在整个鳄类进化史上，有资格角逐史上最大鳄鱼的一共有三种：恐鳄、帝鳄和普鲁斯鳄，这三种鳄鱼的前两种都是在白垩纪进化出来的巨鳄，普鲁斯鳄要晚一些，它们直到中新世才出现（距今1300万年前到8000万年前）。这三种鳄鱼都是体长10米左右的存在，那么谁才是最大的呢？
从体长数据上看，普鲁斯鳄的体长在9.2-10米之间，起初它可是被科学家们认为是体长14米的存在，不过随着越来越多的化石出土后，这个数据被一降再降。
排在第二位的是帝鳄，帝鳄又称帝王鳄，它是大头鳄科下的模式种，也是最大的一种，生活在距今约1.12亿年前的白垩纪中期。帝王鳄的体长数据也经过了多次变动，这是因为起初发现的都是牙齿和鳞片，通过对比现存的鳄鱼得出的结论，直到20世纪末，科学家们在撒哈拉沙漠发现了6个新标本后，数据更新了，依据6个新标本，科学家们将帝鳄的体长定义在9-9.5米左右，比普鲁斯鳄要短一些。
最后就是恐鳄了，恐鳄是短吻鳄总科下的一个物种，它们出现在白垩纪晚期（8200万年前-7300万年前）的北美洲东部沿海地区，目前关于帝鳄的化石主要以头骨为主，所以它的体长数据也是建模推测，体长应该在9-10米之间。
不过，恐鳄的化石有两个集中的分布地，在北美东部海岸的东部和西部，这两个分布地的恐鳄体型差异比较大，其中东部恐鳄的体长在7-9米之间，而西部的恐鳄体长要在9-12米之间。
在体重方面，这三种鳄鱼倒是没有太大的差异，平均的体重在4-5吨之间，不过值得一提的是最大的恐鳄体长可达12米，体重要在6.5吨以上，因此，从体型数据看，最大的鳄鱼应该是恐鳄（西部种群），而恐鳄也以12米体长和6.5吨的体重成为了鳄鱼进化史上体型最大的一种。
现存的巨鳄
虽然上面说的三种巨鳄体型庞大，但是它们都因为种种原因灭绝了，到了后期，鳄鱼的进化其实并不是向着更大体型的方向了，这一点从现存鳄鱼中短小的扬子鳄、眼镜凯门鳄、侏儒鳄等等鳄鱼就可以看出来了，不过，这丝毫不影响在一些特定的环境下产生体型庞大的鳄鱼。
在现存的23种鳄鱼中，体型最大的就是湾鳄了，其次是尼罗鳄，而且尼罗鳄虽然平均体长落后于湾鳄，但是尼罗鳄中也出现过能与湾鳄叫板的巨鳄。
01 最大的尼罗鳄
尼罗鳄是非洲最大的鳄鱼，也是现存第二大的鳄鱼，成年雄性尼罗鳄的平均体长在4米左右，体重平均300公斤，这个体长已经与大象差不多了，只是体重仅跟水牛差不多而已。
目前已知的最大的尼罗鳄是一条名为“古斯塔夫”的雄性尼罗鳄，它曾经在坦干依喀湖北岸与鲁济济河中杀死了超过300人，它被多次目击在水中杀死亚成年的河马，杀人过百的它也曾经与人类正面对抗过，它身上的3道清晰可见的弹痕就是最好的证据，但它自始至终都没有败过。
关于古斯塔夫的体型数据，并没有准确的测量，因为它从未被抓住过，但是根据当时与古斯塔夫打过交道的动物学家的描述看，它的体长至少有6米，体重可达1吨，是已知的最大的尼罗鳄。
最关键的是动物学家们根据它的牙齿完整情况推断，古斯塔夫的年龄应该在60岁左右，按照其平均年龄70-100岁看，它还能长（终生生长）。
02 最大的湾鳄
湾鳄又称裸颈鳄、食人鳄，它第一个名字是因为它是23种现存鳄鱼中唯一一种颈部没有鳞片覆盖的鳄鱼，而食人鳄这个名字来源于二战时期的兰里岛之战，当时日军在登岛后遭到了湾鳄群的疯狂捕杀，据传有1000多人命丧鳄口。
湾鳄还是现存鳄鱼中少有的可以在海水中生存的鳄鱼，它们既能在淡水中生存，又能在咸淡水交界处生存，还能在纯正的海水中游动、捕猎，正是因为这样，湾鳄是唯一一种有机会且能捕杀鲨鱼的存在。
作为现存最大的鳄鱼，成年雄性湾鳄的平均体长在5米左右，体重平均在450公斤左右，从目前的记录来看，最大的湾鳄是在澳大利亚的麦克阿瑟河被人捕获的，经过测量后，它的体长达到了8米，体重达到了1.96吨，不过，这个数据并没有得到大多数动物学家的认可，因为当时的记载比较的模糊，而且体长8米的湾鳄，体重绝对要在3吨以上，不可能连2吨都不到。
目前，有准确的测量的最大湾鳄来自于菲律宾，它就是著名的“鳄鱼王洛龙”，这条湾鳄在菲律宾的一个小镇上杀死了多名村民，最终于2011年9月，被当地的警方和村民联合捕捉，经过测量后它的体长在6.4米左右，体重1090公斤。
不过，这并非湾鳄的极限体型，因为当时的洛龙年龄估算在50岁左右，而湾鳄的寿命可达100岁，所以，如果不是被捕捉后死亡，洛龙是最有潜力长成可以与史前巨鳄媲美的巨鳄的。
因此，如果从鳄鱼的整个进化史上看，最大的鳄鱼是恐鳄，从现存的鳄鱼中找就是湾鳄了，不过值得一提的是尼罗鳄“王”的体型接近“湾鳄王”。
