万贵妃名叫万贞儿，本是宫中的一个侍女，在19岁时被分配给朱见深当宫女，负责照顾朱见深的饮食起居。万贞儿对朱见深的服侍很是贴心，让朱见深儿时受伤的心灵得到了极大的安慰。随着朱见深年龄的增长，他竟对这个贴心的宫女产生了感情。于是，在朱见深继位之前，万贞儿就已经成为了太子妃。等到朱见深18岁即位时，万贞儿已经35岁了。
即位后的朱见深并没有忘却万贞儿对自己的感情，也没忘却万贞儿对自己的爱护和体贴。他不因万贞儿比自己年长17岁、颜色渐衰而嫌弃她，曾想把万贞儿立为皇后，后来因为群臣的反对只好作罢。明宪宗不死心，就册封万贞儿为万贵妃。万贵妃是一位一生中充满传奇与神秘色彩的女子。她得到的宠幸简直能与唐朝的杨玉环相比。万贵妃能够得到明宪宗一生的宠幸，也应该知足了。
她虽然由于群臣的反对没有当上皇后,但她的权力绝对比皇后要大，也要比皇后幸福得多。但她偏偏还不知足，竟然凭着皇上对她的宠爱公然向皇后挑衅。一次，明宪宗的正宫吴皇后跟万贵妃发生了口角。万贵妃在明宪宗面前对吴皇后大肆诽谤。明宪宗对万贵妃的宠爱使他完全相信万贵妃的话，竟不对事情加以调查就把吴皇后打入了冷宫。吴皇后的父亲也因此而受到牵连。从此以后，皇宫内再也没有人敢惹万贵妃了，就连后来的王皇后为了保住后位，都不得不千方百计地巴结万贵妃。
