芝加哥菲尔德博物馆的地下室收藏着来自世界各地的数百万份生物标本，供世界各地的科学家在研究中使用，其中包括无数的瓶子和罐子，里面装着各种各样的鱼、蜥蜴和蛇类书籍整齐排列。
其中许多标本已有数十年甚至数百年的历史，福尔马林和酒精的混合物似乎可以永远保存它们。 但这些化学物质往往会破坏生物组织，至少让现代研究很难获取 DNA，这对于研究生物体之间遗传关系的科学家来说是个坏消息。然而发表在《生态与进化前沿》上的一项新研究揭示了从几十年前的化学浸泡标本中获取和最大化可用 DNA 的新方法，并使用这些技术解决了来自婆罗洲岛的一条小蛇的长期谜团。
该研究的资深作者 Sara Ruane 说：“这些古代博物馆标本有时是唯一可用的物种样本，但它们在保存时没有考虑 DNA 损伤——这项研究是关于我们如何从它们中提取每一个可以想象的信息。”该论文的第一作者伯恩斯坦说，这项研究的重点是一群生活在南亚、东南亚、新几内亚和澳大利亚的被称为同形蛇类或泥蛇的蛇。 “它们生活在泥泞的水生环境中，总共有五十多个物种。我们使用 DNA 来研究它们的进化历史，试图描述新物种，并了解这些群体在数千万年中发生了什么，从而导致 我们今天看到的多样性。”
在这项新研究中，伯恩斯坦和鲁恩特别想将一种动物纳入一个家庭，这是一种在婆罗洲发现的名为 Hydrablabes periops 的两英尺长的绿棕色蛇，又名橄榄小眼蛇。 根据它的外观，科学家认为它可能属于两个不同的家族。 分析它的 DNA 可以揭示它的近亲，从而揭示它的家庭，但这说起来容易做起来难。 大约一半的泥蛇多样性存在于经过化学处理的旧标本中，这会破坏 DNA。
