现在频繁出现很多家族自杀的问题，科学家们也在一直试图给出合理的解释。根据英国的报道，美国科学家通过研究和测试发现，自杀行为可能是因为人体中含有某些特殊的基因。
这项研究成果在一个神经学科科学大会上发布，由纽约精神病研究所首席神经学家约翰·曼恩主导的科研。科研团队对412名患有非常严重的抑郁症白人患者进行了一些基因测试和研究，发现其中有154名受研究者都曾尝试过自杀。这些研究结果显示，那些尝试过自杀的患者人体内有超过六种存在的某种基因变体。这种基因能使人类感觉器官对精神细胞释放的一些化学物质产生一定的反应。
曾经有人对双胞胎以及被收养的婴儿进行研究，表明发现人自杀的可能性很有可能就和另一半的基因有关系。这就解释了为什么有些家族自杀会出现遗传现象，其中最有名的案例就是著名作家海明威和涅盘乐队主唱科特·柯本。当时海明威的父亲、兄弟及孙女儿还有他本人都是自杀身亡，而科特·柯本的两个叔父也是死于自杀，科特·柯本自己也在1994年自杀，就在他生前，就曾经提起过自己可能继承了自杀基因。
不过，寻找自杀基因非常的难，问题就在于如何去区分导致自杀和抑郁的不同基因，当时曼恩在接受采访时曾称，大多数自杀者都有抑郁症症状，而大部分的抑郁症，又从来都没有想过自杀。这也就意味着，有一些人本身就具有自杀的倾向，不过是患了抑郁症之后才显现出来。有一些家庭中的同辈人很多都有抑郁症，但是没有过自杀案例，但有一些家庭中自杀的人非常多。这也就表明，自杀的遗传性和抑郁症其实是没有关系的。
