据可考证的来源，历史上只存在鸩酒并不存在鸠酒。原意为有一种极其罕见的鸟类名为鸩，其羽毛含有剧毒，仅仅将其羽毛扫过水面，这杯水便拥有了可以杀人于无形的剧毒，故引申出一个典故，鸩酒即为拥有剧毒的酒。而鸠只是作为鸟类的一种，因其字形略有相近，在口口相传中出现的误传。
据记载鸩是含有剧毒的毒鸟，其身披紫绿色羽毛，其外观似鹰非鹰，喜欢捕食毒蛇。因为据传其羽毛含有剧毒，常被人用以制作毒酒。《汉书》之中就有这方面的记载，汉惠帝时期，齐王上朝与其议论政事，汉惠王赠予其毒酒意图杀害齐王。其外形黑身紫羽赤目，长颈赤喙，脖子间有一圈靓丽的羽毛。
在山间而息，极难捕捉，生性猛烈，以毒蛇为食。以此，鸩作为剧毒的代名词引申出一系列成语词语，如：鸩酒，饮鸩止渴等。到后来，鸩已经成为王权争斗的代名词，无数权力更迭，无数高潮迭起的背后，鸩作为最肮脏的手段扮演着不占血腥的杀人工具。鸩成为当时争夺权力的有力武器，鸩一出，代表着总有一方走向落幕。
二、历史上出现鸩酒的记载
唐朝名臣房玄龄在其从政时，唐太宗曾多次赐美女与他，房玄龄因爱惜夫人多次拒绝，太宗皇帝赐其夫人卢氏鸩酒问起是否宁可喝毒酒也不愿丈夫纳妾，结果卢氏毅然决然地喝下那瓶“鸩酒”。而后太宗皇帝见其感情真挚便不再为难。
南唐皇帝李昇忌惮大臣周本位高权重，怕自己无法控制，便将鸩酒赐予他，周本察觉到皇帝的意图，当场将御酒分成两半说道，“君臣共饮，以表君臣一心。”李昇当即色变，无话可说。
在《史记》中，吕不韦一心扶持起秦王嬴政，撰写了吕氏春秋，被嬴政称为“仲父”，一人之下，万人之上。最后却因叛党牵连前功尽弃，削官为民，流放蜀地，在路上自己饮鸩自尽。
