李旦禅位于李隆基是因为李隆基有才华，同时又为李旦继位立下汗马功劳。李旦才智平庸，并且没有堪当大任的资质。他能够当上皇帝全靠他人的帮助，也就是命好。更何况第三次登基得李隆基倾力相助，因此李旦便决心要将皇位传给李隆基。李隆基出于礼数，迟迟不愿接受。在众多大臣的劝谏下，他才装作不得已接受了皇位。实际上，李隆基也有很大的野心。
在李诞的六个儿子当中，李隆基无疑是最优秀的。再加上李隆基的成长之路并不顺利，他曾经被幽禁过七年，这使他懂得收敛锋芒，并且在做事之前懂得深思熟虑，有着其他皇子都没有的大局观念。李旦登基过三次，在第二次登基之后，由于年事已高，李旦不得不开始考虑立谁为皇太子的问题。
在其六个儿子当中，李成器最为年长的。因此，李旦于情于理将李成器立为皇太子是最为合适不过的。然而大哥李成器明白，李隆基背后有极为强大的势力，再加上李隆基曾经为父亲的继位立下汗马功劳。因此，只有将功臣推上太子之位才能服众，否则自己成为太子，一定会变成李隆基的眼中钉，同时也会被推到风口浪尖之上。与成为权力斗争的牺牲品相比，李成器其实更想依附在李隆基身边。
李成器明白，即使自己能做上皇太子的位置，之后也不一定能成功继位。与其冒着被杀死的风险，不如放弃跟李隆基竞争，推李隆基上位。而在李成器表示要推选李隆基为皇太子之后，李隆基更是表面做出种种不愿意的样子。他像李旦解释道，应当是嫡长子为太子，李成器为长子，是立储最合适不过的人选。
而李旦也忌惮李隆基背后的势力，同时也明白堪当大任的只有李隆基一个，因此便与李成器一起完成了一出大戏。李隆基假意推辞，拒绝皇太子之位，实际上心里对这个位置垂涎已久。得知李隆基不愿接受皇太子之位，诸多大臣也纷纷劝谏李隆基接受，李隆基因此才装作不得已被立为储君的样子。
