既然大家都知道千刀万剐意味着什么，那古代被判处凌迟的人为什么不想办法自尽呢?总好过活受罪吧?其实这个问题很简单。
首先，人犯被分成两种，一种是完全不怕死的，那也就不存在自尽一说了。像太平天国的石达开，为了换取部下活命自愿进入清军大营，后来被行刑时一声不吭，这种硬汉早将生死置之度外，也就无所谓怎么个死法了。第二种则是普通人，这也是多数。为什么不在行刑前自尽呢?一个字—难。
第一是没工具，因为古代凡是重型犯，往往有木枷、脚镣，等于说四肢都被控制住了。而在行刑当天，犯人还要被钉在木驴上，以防他随便动弹(民间传说木驴是用来惩治不洁之妇的，其实不对)。
第二是有狱卒看着，就是为了防止人犯给自己来个痛快，躲避惩罚。像宋朝就记载说，狱卒会给人犯提供较好的饮食，确保体力。此外，还会准备镇痛散，以确保对方不会因为惊吓而猝亡，否则刽子手也得受罚。
