提起东汉时期的蔡伦，部分人可能知道是造纸术的发明者，但事实上这个答案并不准确，由敦煌出土了大量的古纸，再结合一些史料，可以得出一个答案：纸张在东汉之前的西汉时期就已经出现了，而到了东汉时期，蔡伦只是在原有的造纸术的基础上将生产纸张的方法进行改正，这种方法使得制作纸张的材料更加普遍。
一、西汉纸张的介绍以及蔡伦的造纸方法
造纸术虽然在西汉时期就已出现，但却没有大范围推广，一个可能的原因是由于当时造纸方法不细化和材料的粗糙，导致纸张难以成型，同时材料的分布不均，让这种纸张难以书写，只能用来包裹物品，所以西汉纸张在当时的分布范围很小，且使用人数不多，并没有进行系统性的推广。
蔡伦改造的造纸术使得制作纸张的材料更容易获取，包括麻绳，渔网，树皮等原料，同时还极大的提升了纸张的质量，这种纸张可以用来书写，从而取代了之前古人用来记事书写的竹简和布帛，因为蔡伦的巨大贡献所以蔡伦的名望在当时也是流传及广。蔡伦制作纸张的方法大概可以分为四个步骤，先将原料分离，再制成纸浆，之后让纸张成型，变为湿纸，最后干燥。由此，蔡伦改造的造纸术也就变成了古代四大发明之一。
二、造纸术的改造以及传播
在蔡伦改造造纸术之后，东汉时期一位学者、书法家左伯在蔡伦的基础上再次改造了造纸术，使得制作的纸张的质量又有了一定的提高，使用价值也更高，这种纸张被当时的百姓称为“左伯纸”“子邑纸”。造纸术最先传播到了朝鲜与越南，之后又传播到日本，随着历史的前进，造纸术出现在印度，以及西班牙等地，同样在这种传播种，造纸术也经过了很多次的改造。在19世纪时，造纸术已传遍世界，对世界的各个方面的发展，都有着极为深远的影响。大家还可以了解一下四大发明分别是谁发明的。
