时常听闻古代达官贵人都爱养面首，养面首之事常发生在女子身上，像武则天、太平公主母女，秦始皇之母赵姬等等，似乎都是世间的伟女子。但是这个面首究竟是什么意思，究竟是什么时候开始流行的呢。
面首两个字的含义不同，面代表美丽容貌，首代表乌黑秀发，这两个字合在一起的意思就是美男子。简而言之就是男宠。据说这个称呼是从南北朝时期流传下来的。当初刘宋前废帝刘子业的姐姐山阴公主像他诉苦，说皇帝都可以无数后宫佳丽，为什么她是个公主却只能有一个驸马。于是刘子业就选了三十个美貌男子送给姐姐做面首。自此这个词语就流传下来了，而山阴公主则是被后世人评为中国宫廷史上十大淫乱女人之一。
在历史上有宦官如赵高乱政，也有诸如魏忠贤为祸朝纲，那么作为朝代最厉害女子的面首呢?是否也有这种厉害人物。还真的有，像武则天的面首张昌宗和张易之兄弟，仗着武则天的宠爱结党营私，铲除异己，搞得朝堂乌烟瘴气。最终被张柬之率兵杀死。除此之外历史上还有一些面首成为名流千古的忠臣!
北魏的文明冯太后可谓是一代贤后，而且她找面首并不单单看相貌，还看才学和能力。她的第一个面首叫做李奕。曾经为她出谋划策歼灭了权臣：试图谋反的太原王，车骑大将军乙浑。
她的第二个面首叫做李冲，李冲因其远见的卓识和精明能干，不仅被冯太后赏识，还成为一代名臣。主导实施了“三长制”。是一场对中国历史有巨大影响的改革。让他名留青史。
秦始皇的母亲赵姬的面首是吕不韦，后来秦的宰相，秦始皇尊称其为“仲父”。吕不韦为后人留下了《吕氏春秋》一书，为历史留下了宝贵的财富。
由此可见，面首也不止有为害朝臣的佞臣，也有留名青史的名臣。
