背水一战在历史上是一场经典的战役，以弱势的一方取得战争的胜利。从而使他的运用者韩信一战封神。这个成语，本意为背后靠近河水摆阵，后来寓指处于绝境中，为了求出路而决一死战。
背水一战出自《史记·淮阴侯列传》，它的主人公是韩信。韩信是西汉的开国功臣，同时也是西汉时期的军事家、兵家四圣之一、汉初三杰之一。 因其用兵如神，后人将其奉为“兵仙”、“神帅”。
公元前204年，韩信奉刘邦之命率军攻打赵国。赵王赵歇和统帅陈余在井陉口屯集了20万兵力与韩信两军对峙。然而韩信的军队只有3万人，长途奔袭过后已是疲惫不堪。赵国谋士李左车向陈余建议派军从小道绕后去断韩信的粮草，汉军粮草供给跟不上就会自己退去了。统帅陈余不停，坚持要和汉军正面作战。
韩信命令部队在离井陉三十里的地方驻扎安营，派出了两千轻骑从小路隐蔽前进，命令他们等赵军离开营地后便迅速冲进赵军营地，插上汉军的旗帜。当两军即将开战时，韩信带领着一万人沿着河岸背水展开了阵势。到了天明两军交战时，韩信一面打一面退，佯装败走，赵国陈余率兵追击。等到了河岸边汉军发现无法过河时，尽皆回头奋勇杀敌，反而把追击的赵军打的节节败退。等赵军见势不妙想要回营的时候，却发现自己营地都已经插上了汉军的旗子，顿时人心惶惶四散逃逸。韩信则带军趁势与赵军营地的汉军两面夹击，将赵军打的落花流水。
背水一战是韩信的封神之战，主要是把握了人性心理，是有多方面考量的，从这以后背水一战流传下来了，用这个计策的人不少，但再没有一个能再现韩信曾经的辉煌。不过曾经有多辉煌，韩信死得就有多惨。当然这都是后话了。
