在中国封建迷信中，奈何桥是阴曹地府的标志性建筑之一，是送人转世投胎必经的地点。经过奈何桥时，行善着会有神佛护佑顺利过桥，为恶者则被打入血河池受罪，这种传说目的也是为了劝人行善，少做恶事。
在中国神话传说中，奈何桥是送人转世投胎必经的地点，过了奈何桥就会遇到孟婆，喝一碗孟婆汤就会忘却前尘。奈何桥是阴曹地府的建筑之一，它是虚幻存在的，但经过多年神话传说的影响，奈何桥早已深入人心。
奈何桥分三层：善人的鬼魂可以安全通过上层的桥，善恶兼半的鬼魂过中间的桥，而恶人的鬼魂只能走最下层的桥，他们会被淹没在桥下污浊的波涛之中，被铜蛇铁狗撕咬，但不会死去，只会永远的痛苦的在忘川河中。
虽然大家潜意识认为奈何桥不存在，但现实中真有奈何桥，它坐落在重庆丰都鬼城的名山寥阳殿前，为并列的三座石拱桥。这三座桥均建于平地，其大小、形状完全相同，每桥宽四尺，两侧护以雕花石栏，桥面略呈弧形，距今已有500余年了。
人死后先过鬼门关，再走过黄泉路，路上盛开着只见花不见叶的彼岸花；黄泉路尽头就是忘川河，河上有一座桥叫奈何桥，过桥后有一座望乡台。忘川河边有一块石头叫三生石，上面记载着前世今生来世，走过奈何桥，在望乡台上看最后一眼人间，喝杯孟婆汤了却今生。
孟婆的孟婆汤是取鬼魂，再加俗世的药材，调合成如酒一般的汤。凡经过奈何桥的鬼魂都要喝下孟婆汤，有刁钻狡猾、不肯喝的鬼魂，它的脚底下立刻就会出现钩刀绊住双脚，并有尖锐铜管刺穿喉咙，强迫性的灌下，没有任何鬼魂可以幸免！
