以前听人说江郎才尽总以为典故的出处是三国里的周瑜，毕竟他带兵打仗比谋略是怎么都比不过诸葛亮的，刚出场时还有点奇谋妙计，后来就平平无奇了，还有一点是因为他是江东儿郎嘛，所以江郎才尽。不过最近翻了翻书，才发现原来江郎才尽不是从周瑜这里来的，而是出自一位南朝的文学家江淹身上。
江淹生于公元444年的宋州济阳考城。是南朝的政治家、文学家，仕途辗转经历了宋齐梁三朝。其人六岁能作诗，虽然家境贫寒，但很好学，从小便写得一手好文章，故而人称江郎。当他作文作诗时，文思泉涌妙笔生花，逐渐名声大噪，显赫一时。
但当他做官久了年纪慢慢大了以后，他的文笔不进反退，写出来的文章平淡无奇，甚至提笔沉吟很久也写不出来一个字。
于是就有人传说，有一次在禅灵寺的河边，江淹乘船时梦见了一个叫张景阳的人对他说：“以前我送了你一匹锦缎，现在是时候还给我了。”于是江淹从怀里抽出几尺锦缎，那人生气这锦缎只剩下一点了，遂又把它送予了别人。
还有一个传说，有一次江淹在凉亭午休，又梦到一个自称郭璞的人，那人说：“我有一支笔放在你这很久了，你该还给我了。”江淹往怀中一摸，还真有一支五色笔，于是把它还给了郭璞。
自此以后，江淹写诗再也写不出什么绝句，或者是为人所称道的文章了。这便是江郎才尽的缘来。
事实上传说终归不是真的，江郎才尽其实是江淹官做的大了，脱离了社会和人民，同时不再刻苦修学，自然才思的源泉就会枯竭。作为典故，江郎才尽用来指文人才思减退。
