这时火焰烧穿了火箭并烧穿了橘红色的主燃料仓上。在挑战者号航天飞机灾难发生前一秒，主燃料仓的O型圈脱落，它的下部也开始脱落 这时火箭的顶端撞上了装满液氢液氧的主燃料仓，在400万公升的燃料的燃烧下，爆炸就发生了。
挑战者号航天飞机灾难事件中受损最多的就是这七名宇航员，他们都失去了自己的宝贵生命。他们分别是机长弗朗西斯·斯科比，驾驶员迈克尔·史密斯，宇航员朱蒂丝·雷斯尼克，罗纳德·麦克奈尔，埃里森·奥尼佐卡，格里高利·杰维斯，还有一位女教师克里斯塔·麦考利芙。
机长弗朗西斯曾是美国空军战斗机飞行员，后来成为一名高级飞行器的试验飞行员，一生都在和危险打交道。他幽默、开朗，是全机组的核心与灵魂。他的队员平均年纪都在30岁左右的，这些优秀的宇航员死去，是美国巨大的损失。
挑战者号航天飞机灾难的发生对美国航天事业影响十分巨大，航天飞机在此后的3年内一直停止了飞行。但是，在总结了挑战者号航天飞机的教训之后，人类对太空的探测仍在继续。后航天飞机继续飞行后到现在都安全飞行，已经飞行76余次。
