湘江的起源地是位于湖南省蓝山县的野狗岭。这条野狗岭是在湖南永州市的蓝山国家森林公园内，是已经得到国家认证的湘江源头。之前大家一直误认为湘江发源于广西桂林，但其实经过国家水利部门的认证，野狗岭才是湘江的亲妈。
每一条河流经过的地方，都能够哺育千千万万的百姓和万物生灵，而湘江的水流经过衡阳、株洲、湘潭、浏阳河等湖南省的角角落落，完全有资格称得上是湖南的母亲河。而湘江周围风景秀丽，也成旅游观光的好景点。湖南当地的人民也很是为这条湘江水而骄傲。
湘江流域共有94660平方公里，是湖南省最大的江河，同时也是长江主要的一条支流，隶属于洞庭湖河系。湘江也曾出现在伟大领袖毛主席的诗词作品中，也因此而闻名于世。湘江的整个地理位置看起来比较封闭，伴随着它有独特的湖湘文化，还一并影响着依靠着它生存的湖南人身上特有的性格。
毛泽东曾经描写湘江是遗世独立的，一路往北而去，这就很好的体现湘江的具体流动方向。湘江有两个特点，一个是流域宽阔，足够构成一个极富空间的单元，孕育自成一派的地域特色。另一个特点就是在它和长江之间，还包裹着洞庭湖。由于吸纳湘、资、沅、澧四个水域，使得它能最大程度的强化自身的完整性。
秦汉时期，关中作为首都，而要进行贸易，港口则以北部湾为领导，湘江正好处在这两点一线中最短的那一条线上，占领着主要交通地位。也正是因为这一方面优势，湘江流域的经济和发展都日益上升。当时有几次北方的百姓往南边迁徙经历，基本也都在湘江流域展开。
南迁也是让南方的经济文化更佳于北方的原因之一。尽管湘江流域在当时发展水平还是比较有限，但这股上升的趋势还是令人可喜。不过到宋朝鼎盛时期，湘江流域逐渐变得边缘化，由于江西一道崛起，湖南方面的重要性就大不如前。湘江能够重获辉煌，已是等到明代的时候。
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