但皇帝在岁末时，把钟馗画像作为礼物赐给大臣，确也是盛唐以来就有的惯例，文人名士皆有记载，如唐玄宗时的大臣张说(667-730)所撰《谢赐钟馗及历日表》一文记载了钟馗画融入新春年节民俗的情景：“中使至，奉宣圣旨，赐画钟馗一及新历日一轴……”既然在史料中无法寻见，那么大量民间传说的钟馗故事又是怎么来的呢?
有人根据跳钟馗面具与商周时期面具在仪式中的作用相似，因此有人推测：早在商周时期，斩鬼使者钟馗就已出现。而钟馗的名字，有可能源自当时的一位巫师。
有学者考证，在殷商时期，也就是三四千年前，传说出过一位叫仲虺的著名巫师。他最擅长的法术是求雨，每每他出面主持的求雨仪式，最为灵验，所以人们用他的名字来代指巫师这个职务。而仲虺、钟馗两词发音相近，在流传过程中被误记为钟馗二字。这便成了钟馗的来历的说法之一。对于斩鬼使者钟馗究竟是谁这个问题，诸说并立，仍是中国民俗文化史上的一个谜。
