前言
在清代的宫廷世界里，后宫剧中展现出的宫女形象常常让人以为她们地位低贱，一不小心就会遭受主子的严厉惩罚，甚至经历家常便饭般的鞭打和责骂。不禁让人们心生疑问：这种情况是否真的如此残酷无情？
然而，咱们现在就要来拨开历史的迷雾，揭示清代宫女真正的身份和地位。经过对相关文献的深入研究，我们会发现清代宫女实际上拥有比太监更高的地位和人格。
在皇宫内，宫女承担着许多重要的职责和角色。她们不仅要服务主子，照料日常生活，还需要具备一定的文化素养和技能。她们负责传承和执行皇家礼仪，守护宫廷秘密，甚至在某种程度上参与了政治决策。毋庸置疑，她们的工作是极其重要且必不可少的。
与太监相比，宫女在宫廷生活中享有更多的自由和尊重。太监固然拥有一定的特殊地位，但他们却常常被视为权力的代表和执行者，缺少了宫女们那种优雅和温柔的气质。而宫女的特殊地位，使得她们在宫廷内享有更多的话语权和影响力。
宫女的挑选
在关外时期，许多制度还没有完全形成。那时，满洲妇女的主要任务是生产，因为后金只是辽东地区的一个部落性政权，缺乏人口和劳动力。
与此同时，在宫中服务的女性身份地位很高，通常是高级官员的妻子（命妇）。这些命妇都是自愿和临时被召集到宫中服务的。尽管与后妃们有主仆关系，但她们之间仍然存在一些姐妹之情。
随着清朝入关并建立了全国性政权，宫女的来源也变得更多样化。孝庄文皇后认为让满洲亲贵的妻子、女儿入宫服务已经不合适，因此关外时的制度被废除了。
制度性地选拔宫女与选秀制度同时出现。基本流程也相当类似，主要考察女子是否聪明伶俐，外貌是否端庄。官方制定了许多标准，然而由于参与选拔的宫女数量众多，所以外表才成为选拔宫女的主要标准。
从层次上来说，选妃和选宫女还是有一些差别的。首先是身份不同，参加选妃的女子出身较高，必须是八旗内正身旗人之女。
所谓的“正身旗人”指的是满、蒙、汉上三旗和下五旗的正规旗人。这些女子通常是大臣官员的女儿，是典型的大家闺秀。而宫女的出身则相对较低，多数来自上三旗包衣籍旗人之女，她们的家族通常在内务府中任职。
其次，选秀的年龄是14岁。旗人之女到了这个年龄后，就要前往所在的都统衙门登记，纳入后妃备选范围；而宫女的备选年龄是13岁，内务府每年都要对适龄女子进行统计。
第三，选秀三年选一次，而宫女一年选一次。这看似有些奇怪，因为我们都知道，清代大内所使用的宫女数量非常有限，最多也不过三四百人，少则约二百人左右，并不需要每年都进行选拔。
原因很简单，选妃与选宫女有一个本质区别。被选上的妃子必须要进宫，或嫁给皇帝，或嫁为皇子或皇孙的指婚。
而被选中的宫女大部分不能立即入宫，她们只能以记名的方式留在家中等待通知，并且必须等到17岁才能真正入宫。根据规定，后宫的妃嫔只有在现有宫女退役后，才会录进新的宫女人选，每个妃位下的宫女数量都是固定的，不能随意增减。
也就是说，只有在宫中有宫女退役时，这些记名宫女才能够入宫服役。当然，也有一些特殊情况，比如公主出嫁，按照规例也会陪嫁数量不等的宫女，而这些陪嫁宫女也是从记名宫女中挑选出来的。
工作及限制
在宫女正式入宫之前，必须经历一段精心的培训期。这个培训主要关注礼仪方面的技能。经过培训后，她们将被分配到各个宫殿，开始为妃嫔们提供贴身服务。
宫女的工作主要涉及到照料主子的个人事务，例如帮助她们洗漱、穿衣打扫卫生、整理床铺、收纳细软以及端茶递水等等。此外，一些手巧心灵的宫女也擅长做一些精细的手工活，比如针织和刺绣。而粗重的活计则通常由太监们来负责。
虽然宫女的工作并不辛苦，但她们毕竟是主子们的奴仆，偶尔会受点委屈也在所难免。然而，如果她们被分配到皇后或皇贵妃的身边服役，那么宫女们将无话可说，因为在宫中，妃嫔们的等级众多，身份地位是毋庸置疑的。
然而，对于那些出身稍高的宫女们，被分到常在或答应身边时，可能存在身份地位不匹配的情况。因此，到了雍正时期，制定了一项规定：只有官员世家的女子才能在皇后、妃嫔和贵人所在的宫中工作；而在挑选宫女时，贵人以下的阶级则不能挑选官员世家的女子。
这一规定也表明，从雍正朝开始，官员世家的女子将不会被分配到常在或答应宫中，因为这些职位将由那些出身低贱的宫女们来承担。
宫女在大内的生活也有许多限制。首先是行动不自由，根据内务府的规定，宫女们遇到男子出现时，必须立即退避。此外，在宫中，宫女们不可以大声喧哗，必须以轻声细语交谈。
由于有些宫女本来就出身高贵，或许她们的脾气也不太好。在遭受委屈时，她们可能会做出一些极端的行为。为了防止这种恶性事件的发生，宫中规定宫女绝对不能自寻短见。
条文中明确规定，凡是宫女企图用刀自杀未遂的，将被立即处斩；而那些以其他方式自杀，但被救活的宫女，则会被发配到伊犁，成为披甲人的奴隶；至于自杀身亡的宫女，她们的家属也会被发配到伊犁，作为军队的劳动力。
其次是宫女们要忌口。宫规明确规定，有些食物是宫女们禁止食用的，其中包括韭菜、葱和蒜等带有明显气味的食物。这主要是为了防止宫女们在伺候主子时，因为口气散发出的气息而惊扰了她们。
出路
宫女的待遇在历朝历代中无疑是最优渥的，尤其是清代。穿越入宫之门，宫女们仿佛沉入一片深邃的海洋，他们不仅要付出青春，更是无法寻找出路。
康熙时期规定了宫女的服役上限为30岁，此后可以离开宫廷嫁人。然而，随着雍正皇帝的掌权，这个上限年龄被降至25岁。实际上，很多宫女都无法等到25岁就离开宫廷，一般都在21到22岁左右就能获得自由。
为了彰显皇帝的恩爱之情，那些在服役期间表现出色的宫女们有机会获得皇帝的指婚，并且这在乾隆朝成为了一种惯例。因此，宫女们对于未来的生活有了期待，一旦服役期满，她们便可以嫁给身份高贵的好人家，往往是一位出身高贵的青年才俊。
然而，宫女们也面临着奖罚分明的现实。那些有过错或有罪行而被逐出宫廷的宫女们，因身上背负污点，嫁人的难度变得极高，即使勉强有人娶，也不过是条件远不如自身的人家。
