中国历史上的宋朝是一个极为重要的朝代，它标志着晚唐时期后分裂时代的终结，将中国的经济与文化发展推向了新的高峰。尽管在军事方面表现不太强劲，但在经济与文化领域却取得了令世人瞩目的成就。然而，宋徽宗时期，首都汴京曾被金兵攻占，这也标志着宋代第一时期的终结。随后，宋高宗赵构在临安建立了新的宋朝政府，延续了赵氏王朝的统治。为了区分这两个时期，人们将宋朝分为南宋与北宋两个阶段。
南宋政府也进行了一定程度的机构精简，最终只保留了太常、大理寺、太府、宗正、司农五寺以及国子监这些拥有明确职权的机构，而这些机构的官员人数甚至不到北宋时期的三分之一。
这种裁减冗官的举措有效降低了政府财政支出，提高了行政效率。最重要的是，与北宋时期相比，南宋政府中文官的地位和权力有所下降，这导致南宋政府中文官的地位略低于北宋，也许这是"南宋无相"这一说法流行的重要原因之一。
南宋和北宋的军事制度也存在着很大差异。考虑到过去几代政局动荡，往往由将官叛变引发，因此宋太祖赵匡胤为了稳定北宋的政治局面，对武将的权力加以限制。
在北宋时期，国家最强大的军事力量是中央禁军，包括殿前司、侍卫步兵司和侍卫马军司等部门，下设各级将领，他们是北宋军事战斗力的重要组成部分。
这些负责指挥战斗的将领们并没有招募士兵的权力，北宋的军队动员权归属于枢密院。只有枢密院指派给将领军队后，这些武将才能拥有带兵的资格。这就是北宋特色的以文官控制武将的兵制。
在北宋时期，儒家文化处于复兴时期，不同的儒家派别层出不穷。尤其是王安石所代表的新学派别最为活跃。他发起的熙宁变法是中国古代政治史上一次重要的尝试。王安石注重政治理论的实用性，因此尽管北宋政坛分歧较多，但仍然保持着相当的活力。
而南宋政权成立后，理学派别的支持者将北宋灭亡之事和王安石的新学理论联系在一起，对其发展产生了很大影响。在秦桧等人的支持下，理学得以相当发展，并逐渐成为朝堂上的主流思想。
相对于王安石的心得国家经济的变法思路，南宋政府更加注重维护社会稳定与统治的合法性。南宋政府采取了一系列措施，如加强地方政权的监督与管理、重视民生福利、鼓励商业与手工业的发展等，以维护社会秩序和提升民众生活水平。
在文化领域，南宋时期出现了许多杰出的文化人物和文化成就。南宋文人重视文学才华和艺术修养，诗词、绘画、书法、剧本等艺术形式都得到了极大的发展。南宋文人王安石、苏轼、黄庭坚等都是当时的文化瑰宝，他们的作品至今仍被广泛传播和赞赏。
此外，南宋时期的科技与制造业也取得了一些重要的进展。南宋人发明了活字印刷术，推动了书籍的大规模印刷与传播。同时，南宋时期的制瓷工艺达到了巅峰，成为世界上最重要的瓷器生产中心之一。
南宋时期在政治、文化和军事方面呈现出一种新的面貌。政府机构的精简与文官地位的下降，军事制度的调整，以及文化艺术的繁荣与科技进步，都构成了南宋时期的特点。尽管南宋政权最终被元朝所灭，但南宋时期的政治、文化与军事成就对中国历史产生了深远的影响。
