汉朝与匈奴的战争是中国古代历史上最为激烈和持久的一场边境冲突，从西汉初期一直延续到东汉末年，历时近三百年。在这场战争中，有许多著名的将领和战役，其中最为惨烈和有争议的一场，就是公元前99年发生在浚稽山（今蒙古国阿尔泰山脉中段）的浚稽山之战。
这场战役是汉武帝刘彻为了对抗匈奴的侵扰，实施“攻胡之策”的一部分。在卫青、霍去病等名将去世后，汉朝与匈奴的战争进入了第二阶段，双方开始在西域及周边地区进行争夺。公元前99年，汉武帝派遣贰师将军李广利率领三万骑兵出酒泉郡（今甘肃省酒泉市），沿着祁连山北进攻匈奴右贤王部。
为了配合李广利的军事行动，汉武帝又派出骑都尉李陵率领五千步兵为李广利运送粮草。李陵是飞将军李广的孙子，他不甘心做运输工作，而是渴望上战场杀敌立功。他向汉武帝请求独立指挥一支部队，到兰干山南去吸引匈奴单于（首领）的注意力，分散匈奴的兵力，减轻李广利的压力。他自信地说：“臣所率领的屯边士兵，都是荆楚地方的勇士和剑客，力大可缚虎，射箭能中目标。臣愿以少击众，率领步兵五千人就可以开进单于王庭。”
汉武帝被李陵的勇气所感动，便同意了他的请求，并派强弩都尉路博德率军接应他。然而，在这次行动中，三支军队之间并没有很好地协调配合。李广利遭遇匈奴右贤王部的顽强抵抗，大败而归；路博德也没有按时赶到李陵所在地；只有李陵孤军深入敌境，向北行进了三十天，在浚稽山扎营。
就在这时，匈奴单于得知李陵所率军队人数寥寥无几，并且都是步兵，便率领三万骑兵团团包围了他们。面对如此不利的局面，李陵并没有畏惧退缩，而是迅速地组织防御。他用运输辎重的大车环绕结阵于两山之间，士兵在车阵之外排列成战阵，前排手持长戟和盾牌，后排手持弓箭和弩，准备迎接匈奴的进攻。
匈奴单于见汉军少而又少，便发起了第一次冲锋。等到匈奴骑兵快要冲到阵前时，李陵命令弓箭手齐射。一时间，千箭齐发，匈奴骑兵纷纷中箭倒地。匈奴骑兵败退上山，汉军乘胜追击，斩杀数千敌兵。
匈奴单于大惊失色，想不到汉军战斗力如此之强。他召集左、右地骑兵合计八万多人，开始第二次攻击李陵。李陵率军边战边向南退却，到一山谷时，让身上三处受伤的士兵坐在车上，让两处受伤的士兵驾驶车辆，让一处受伤的士兵手持武器作战。这一次攻击，李陵所率汉军又斩杀匈奴骑兵三千余人。
为了鼓舞士气，李陵把藏在车中随行士兵的妻子全部搜出来杀掉。这些女人原本是关东盗贼的妻子，但全部被李陵所杀。他希望用这种残忍的手段来激发士兵的忠诚和勇敢。
第二天，匈奴开始第三次进攻。汉军再次斩杀匈奴骑兵三千多人。同时，李陵率军向东南退却，沿着龙城故道行军。四五天后到达大泽葭苇中。为了对付汉军，匈奴在上风处放火，想把汉军逼出来。李陵很快也放火烧出隔离带以自救，并继续向南走。到达山下时，匈奴单于派他的儿子率领骑兵攻击李陵。李陵的军队与匈奴骑兵在树林中作战，又杀死敌军几千人，并用连弩射击匈奴单于，单于退走。
汉匈两军已经交战数十回合，匈奴无法打败这支汉军。再加上匈奴怀疑汉军有诈，准备退兵。后来匈奴人抓到了汉军的俘虏。俘虏交待说：汉军没有援兵，而且五十万只箭矢也快要用完了。
匈奴单于得知消息后，派人催促李陵与韩延年投降。汉军不肯投降，双方继续交战。汉军当时在峡谷之中，匈奴兵在山上。匈奴利用制高点向汉军射箭。汉军伤亡较大。原本五千人的部队，此时还有三千多人。
匈奴兵又断了汉军南归的退路，把汉军被困在山谷之中，无法再战，只能想办法突围而去。李陵与韩延年等将领分散突围，结果韩延年战死，李陵没脸回去见汉武帝，于是投降了匈奴。
浚稽山之战，五千汉军全军覆没，仅四百余人逃回汉朝边塞。在八天的时间里，汉军先后杀死杀伤匈奴兵一万余人。从结果来看，汉军的战斗力明显强于匈奴，从双方的实力来看，匈奴骑兵数量是汉军的十六倍，而且匈奴是清一色的骑兵，机动能力超强。李陵是五千汉军，虽然有马有车，但机动能力完全不能跟匈奴相比。逃是没法逃得掉的。那么问题来了，汉军这次失败的真正原因在哪里？
经过分析，我们可以认为汉军失败的主要原因有以下三点：
这次汉朝用来跟匈奴作战的军队实际上有三支，一是贰师将军李广利率领的三万骑兵，二是强弩都尉路博德及所率军队，三是李陵的五千荆楚步卒。李广利是主力，李陵是策应部队，路博德也是策应部队。战争开打后，本是李广利担任主攻任务的，但李广利自顾不暇，在天山攻击匈奴右贤王，结果被匈奴人打得大败，军队损失十之六七。而路博德从头到尾也没有出现过。三支军队之间的协调出现严重问题，而且三方相互不服对方。李陵不愿意为李广利运输辎重，路博德不愿意为李陵策应，羞于做其部下。反正就是各自为战，结果就是李陵大败。
李陵这一次进军明显就是孤军深入的行为，仅靠五千步卒根本无法跟匈奴对抗。匈奴全部是骑兵，光说机动性一项，汉军也是远远追不上。就算汉军打败匈奴军，也追不上人家。更为重要的是，李陵没有任何军队的实际策应，完全靠一股热血在打仗。虽然在战术上，李陵颇有一套，以五千人杀死敌方一万人，值得了。但在战略上，李陵犯了严重错误，就是孤军深入。当步兵被骑兵包围时，战斗力再强也逃不掉的。这是李陵军全军覆没的主要原因。
反而容易滋生叛徒。汉军原本有机会利用欺诈来逃走的。匈奴单于本就有意退兵了，结果叛徒出卖了李陵。李陵呈个人之勇，以步兵对战骑兵，虽然表现出了不屈不挠的精神，但也暴露了他的鲁莽和冲动。他没有考虑到自己的部队的实际情况和敌人的可能反应，只是一味地追求战斗的荣耀和胜利。他没有像他祖父李广那样，善于利用欺骗和诱敌的手段，来保护自己的部队和寻找突围的机会。
综上所述，浚稽山之战是汉朝与匈奴战争中的一场惨败。它反映了汉朝在卫青、霍去病等名将去世后，对匈奴的战争策略和指挥能力的严重下降。它也反映了李陵作为一名将领，在战略、战术和心理方面的不足。这场战役对汉朝和匈奴都产生了深远的影响。
对汉朝来说，它打击了汉军的士气，削弱了汉朝在西域和边塞地区的影响力。对匈奴来说，它增强了匈奴的自信，促使匈奴继续对汉朝进行侵扰和勒索。这场战役也引发了汉武帝对李陵投降后的态度和处理方式的争议，成为中国古代历史上一个著名的话题。
