开门见山，如果要讨论这个问题，首先就该把1618年到1622年初这段时间分为三个阶段，第一个阶段是萨尔浒大战的准备阶段；第二个阶段是辽阳沈阳的守备阶段；第三个阶段是辽阳沈阳失守之后，明朝在广宁的布防阶段，本文所采用的资料全部来源于《明神宗实录》以及《明熹宗实录》。
抚清战役结束于1618年的七月份，同月明朝兵部尚书黄嘉善转呈辽东经略杨镐的报告“奴酋精兵约六万余，而辽东全镇额兵不过六万，除城堡驿站差拨外实在仅二万余，又各有防守之责，今合蓟镇援兵仅三万有余，选调宣大山西延宁甘固七镇兵马一万六千，蓟镇各营路兵丁数千及辽镇招募新兵二万通共未满八万，将来分派数路，不免气势单薄”辽东镇总兵力不过六万余人，除各地静止的四万守军之外，机动兵力不过两万余人，而且这恐怕还是抚清战役之前的官兵人数。到兵部撰成这份报告时，又有山西援军一万六千，辽东招募官兵两万，蓟镇仅出兵数千人汇合辽东明军机动兵力不过三万，总的机动兵力人数不过六万六千人，加上各地静止的四万守军，明军在辽东的总兵力刚刚十万出头。
所以当时，在辽东准备作战的明军总兵刘綎，请求调遣土司川军二万余人进军辽东，以增强明军实力，但是最终只有九千八百二十九名“土汉官兵”前往辽东。万历四十六年九月，又调宣大明军三千人，山西官兵二千人，延绥官兵三千人，宁固官兵二千人，真定官兵二千五百人，袁军总数有一万两千五百人，到这时候，辽东明军总兵力在十一万两千五百人左右，机动兵力还是不到八万人，如果再加上一万多朝鲜军和叶赫援军，总兵力差不多也就十万，而叶赫援军最终还是没有和努尔哈赤发生正面冲突。用这么多人对抗努尔哈赤六万精锐，而且还分兵作战，这实在说不上有什么人数优势。
从1619年六月到七月，辽北重镇开原铁岭接连失守，明军又损失了六七千人，开原损失近三千人，铁岭损失了三四千人，而从五月算，从山海关出发的明朝援军不过六千人，这六千人中应该有相当一部分葬身于开原铁岭城中。在辽阳沈阳一带还聚集着大约四五万名如同惊弓之鸟一般的明军残兵败将。总结一下，直至开原铁岭失守，明军在辽东损失的兵力达到了六七万人，后金一方史料没有记载比较可信的损失人数，以明方史料估计，其损失大概在一到两万人之间。
咱们再说辽阳沈阳明军布防时期的援军人数，明朝兵部尚书黄嘉善在开元铁岭失守之后对明军在辽东的人数做了一个统计“兵部尚书黄嘉善题辽左一役南北征调援兵几七万名，该镇招募三万名，共集十万之师”这是萨尔浒大战之前“而本镇之额兵不与焉，自征剿失利按臣报阵亡者四万五千余名，见存者四万二千三百六十余名续到川兵一万五百三十二名，抚臣招募兵一万四千二百五十八名，先调已发未出关湖广兵约一千五百名，臣部续调兵一万七千五百名内已出关，兵七千六十名已发，未出关兵二千七百名，见催未发兵七千七百四十余名，总计辽左见在已到兵共七万四千二百余名”这是萨尔浒大战之后，开原铁岭失守之前的明军调兵情况，援军有川军一万零五百三十二名，巡抚招兵一万四千二百五十八人，兵部调兵一万七千五百人，这是兵部和辽镇招募的兵数，援军总数在七万余人。
后新任经略熊廷弼又令调兵“再调已题蓟镇兵二千名以见任参将朱万良加副总兵职衔统之，已题真保兵二千名以见任都司佥书王豸统之，并调大同兵一千名以见任坐营都司方承勋统之，山西兵一千名以原任岢岚守备郭世藩统之，山东青州兵一千河南禁兵毛兵二千名俱听该省镇选官统领，其宣镇续发兵一千名，榆林已到关兵二千名俱听山海总兵柴国柱统领随经略出关，又起原任游击鲁之繇统庄浪路家兵一千名，又调西宁祁家兵一千名听该督选官统领，又起原任副总兵麻承宣见任守备戴名等九员俱加都司佥书职衔各带家丁五百名以上调募通计兵一十万一千六百五十名”开原铁岭失守，明朝在辽东名义上派出了十万一千一百五十人的援军，截止万历四十七年七月，援军应该有七万余人到达辽东，但实际到达的人数只有三万。
熊廷弼后来又报“自（万历四十七年）七月起至十一月止，细筭各兵之到辽者大同八百二十六员名，保定三百四十一员名，河间三百员名，山西三百九十三员名以七月内到；蓟镇三百七十八员名，延绥二千八员名，以八月内；到宣府一千员名，蓟镇一千五百九员名，真定二百名，天津四百一员名，保定八百名，真定二百六十五员名，山西一千名，甘肃七百名，山东二千名，以九月内到；大同一千员名，宣府一千员名于十月内到；青州兵一千名以十一月内到；以上总计一万五千一百二十八员名，内除山东标兵二千员名，天津右营兵四百一员名，青州兵一千员名暂留广宁外，实到辽者止得一万一千七百二十七员名”这里又缩水了一多半，实际上，到达辽东的援军不过一万一千多人，如果再加上之前明军的人数，此时辽东明军的兵力为九万余人，而到万历四十八年七月，又有四万余援军出关，这里面就包括了戚金带领的三千浙军以及陈策、秦邦彦率领的八千兵，其中石柱土司军（百杆兵）四千，酉阳土司兵四千，在辽明军的人数又达到了十三万人。
辽阳失守之后，王化贞整顿广宁城，收拢了大约两三万名溃兵，从关内又开来了大约三万一千多名援军，广宁方面的明军又达到了五六万人。我们可以总结一下这三个阶段的援军人数：萨尔浒大战之前，援军的人数约为七万余名；辽阳沈阳的布防，明朝援军约有五万余名；广宁方面的布防阶段，援军有三万余名，前后调动官兵超过十五万人，如果再加上萨尔浒大战之前辽东的六万余众，明廷为了辽东战事而调动的的军队的总人数则是二十一万余人。
《明熹宗实录》对万历四十六年起至天启元年送往辽东的火器数量也有记载：天威大将军十位、神武二将军十位、轰雷三将军三百三十位、飞电四将军三百八十四位、捷胜五将军四百位、灭虏炮一千五百三十位、虎蹲炮六百位、旋风炮五百位、神炮二百位神枪一万四千四十杆威远炮十九位涌珠炮三千二百八位、连珠炮三千七百九十三位、翼虎炮一百一十位、铁铳五百四十位、鸟铳六千四百二十五门、五龙枪七百五十二杆、夹靶枪七千二百杆、双头枪三百杆、铁鞭枪六千杆、钩枪六千五百杆、快枪五百一十杆、长枪五千杆、三四眼枪六千七百九十杆、旗枪一千杆、大小铜铁佛朗机四千九十架。其中供单兵使用的鸟铳有六千余杆，三眼铳和四眼铳六千七百余杆，共计万余杆。
盔甲和冷兵器的数量也有记载：盔三十六万二百九顶、甲二十六万一千五百八十九副、绵纸甲一万四千 副、腰刀九万八千五百四十七把、斩马刀二万六千二百十四把、长柄斧一千把、角弓四万二千八百张大小攒箭二百二十八万四千枝、神箭十八万枝、撒袋六百副、丝弦六万四千六百条箭、捍竹二十万枝、枪杆竹五千根、稠木棍二千根、藤牌二千面、铁砧一百五十个铁蒺藜、七万八千一百七十个。明朝往辽东输送的装备，仅仅铁棉纸甲就达到了二十七万余副，再加上辽东原有的器械，由此可见明朝为辽东战争耗资巨大，但同时明朝在辽东的军事行动中也是屡次失败，又输送了这么多盔甲和火器冷兵器，也难怪后金军队的膨胀速度如此之快，在努尔哈赤时期，后金军就可以在对明朝的战争之中大量运用火器。
