太阳系曾经拥有九大行星，但现在只剩下八大行星了，因为质量较小的冥王星被排除在行星行列之外。这一事实引发了人们对太阳系的独特性质的思考。在1995年首颗系外行星飞马座51b被发现之前，天文学家们普遍认为其他恒星系也会像太阳系一样拥有五颗以上的行星。然而，事实证明他们的预期完全错误，太阳系这种拥有八颗行星的恒星系在宇宙中极为罕见。
根据目前发现的5000多颗系外行星，它们围绕着3000多颗恒星公转，平均下来，每颗恒星周围只有不到两颗行星。拥有两颗以上行星的系外恒星系也仅有850个。而像太阳系这样拥有八颗行星的恒星系更是异常稀有。
这一切都表明，太阳系在宇宙中的特殊性显而易见。太阳系的行星数量和分布规律恰好符合宇宙中最罕见的正序型恒星系。
正序型恒星系指的是行星的质量随着与恒星的距离增加而增加。在太阳系中，靠近太阳的四颗类地行星（水金火地）质量较小，而远离太阳的四颗巨大气态行星（木土天海）质量较大。除了正序型，天文学家还将恒星系统分为反序型、混合型和相似型。
反序型恒星系与正序型恰好相反，行星质量较大的靠近恒星，质量较小的则远离恒星。如果太阳系是反序型恒星系，距离太阳最近的行星将从水星变为木星，气态行星和类地行星的位置将完全颠倒。
这将直接导致太阳系无法产生生命。靠近太阳的气态行星没有地表，而远离太阳的类地行星温度过低。因此，太阳系当前的正序型十分重要。
在混合型恒星系中，行星分布与质量和体积无关，完全随机。相似型恒星系中的行星质量和体积大致相似，不会出现太阳系那样的四颗大质量气态行星和四颗小质量类地行星。
根据开普勒望远镜传回的系外行星数据，目前的分析结果显示，80%的恒星系属于相似型，也就是说这些行星之间的质量相差不大。其中一个典型例子是特拉普-1星系，它距离太阳系40光年，拥有七颗质量与地球相似的行星。
在80%的恒星系中，行星的分布规律属于相似型，这使太阳系变得格外特殊。以前人们普遍认为太阳系和地球在宇宙中很普通，因此外星生命普遍存在。然而，这种观点已经被推翻。
目前，天文学家认为恒星系中存在生命的可能性可能比人们最初预期的要低得多。太阳系的特殊之处使得我们更加珍视和探索地球上的生命，同时也鼓励我们对其他恒星系进行更深入的研究，以寻找可能存在的外星生命。
