螳螂会吃掉自己的配偶，这一观念令许多人感到震惊。然而，性食同类这一现象在大自然中非常普遍，螳螂、蜘蛛（如黑寡妇）和许多昆虫都展示了这种行为，甚至有些蛇类也不例外。在性食同类中，雌性通常占据主导地位，也就是说，多数情况下是雌性吃掉雄性，这是螳螂和黑寡妇蜘蛛的典型案例。然而，也有少数情况下，雄性占据主导地位，比如南美洲的一种穴居狼蛛（学名Allocosa brasiliensis），雄性会"性食"雌性。
1. 饥饿是根本原因
性食同类现象并不仅发生在交配时和交配后，也可能发生在交配前。科学家曾进行了一项与螳螂有关的实验，首先让雌螳螂吃饱后进行交配，结果是雄螳螂在交配后未被吃掉。第二次实验则将雌螳螂分为三组，分别在交配前饿5-11天、3-5天和饱食状态下，结果显示，在最饥饿的一组中，雄螳螂完全被吃掉，因为它们几乎不再具备繁殖的意愿。对于螳螂来说，性食同类的最主要原因之一就是饥饿。
2. 体型差异
通常，那些对同类表现出攻击性，且雌性和雄性之间存在明显体型差异的动物更容易发生性食同类现象。举例来说，雌性螳螂通常更大也更强壮，拥有吃掉同类的能力。如果一只雌螳螂本身就有攻击性，那么当它与雄螳螂相遇时，只要雄螳螂的求爱仪式不完美或其他原因引起雌螳螂的不满，就会采取攻击行为来拒绝雄螳螂的求偶邀请。
3. 择偶标准
动物在选择配偶时也有自己的标准，主要涉及到体型大小、攻击性、外貌和求爱仪式等方面。一般来说，大体型和强攻击性的个体被视为更健康，在遗传方面更具优势，也更受求偶动物的欢迎。螳螂对自己配偶的选择标准也很严格，它们往往要通过攻击来评估雄螳螂的健康状况。如果雄螳螂轻易失败，雌螳螂会认为它的食物价值大于繁殖价值，从而吃掉它。
4. 为了延续基因
许多动物存在的唯一目的就是繁殖，它们没有自我的概念。雄性鮟鱇鱼是一个鲜明的例子，它们的存在只是为了生殖，没有自我的追求。鮟鱇鱼雌雄个体之间存在巨大差异，而雄性的存在完全依附于雌性，成为雌性身体的一部分。在性食同类现象中，一些雄性动物本身较弱，即使不交配，它们仍然面临死亡的危险。因此，为了延续基因，它们会不惜一切代价，包括自愿献身。
性食同类现象虽然看似残酷，但在动物世界中是相当普遍的现象。它提醒我们，动物之间的竞争和求偶策略可以极端多样，充分体现了大自然的多样性和复杂性。不同的物种在繁殖和生存方面采取不同的策略，以确保它们的基因能够延续下去。性食同类现象虽然引人注目，但也揭示了动物界生存竞争的激烈程度和适者生存的原则。
