在探测器抵达火星之前，广泛的科学猜测表明火星可能曾孕育生命，甚至有人将火星上的沟壑视为火星文明创造的运河。但现在我们知道，火星是一颗严酷而荒凉的星球，远非生命的家园。它的气温极低，大气稀薄，没有足够的氧气，也没有强大的磁场来抵挡太阳辐射，这使得火星成为了一个寸草不生的星球。然而，有迹象表明，火星的过去可能与现在大相径庭。
科学家认为，火星曾经拥有全球性的海洋和强大的磁场。那些看似的沟壑和山脉实际上是火星上曾经存在的河床和海床的遗迹。甚至有NASA的科学家认为，在40亿年前，火星可能曾经是一个孕育生命的星球，甚至可能存在着火星文明。
假设，如果火星的环境与地球相似，那么生命也有可能在那里诞生。地球在形成后的10亿年内就出现了生命，因此，如果火星具备了相似的条件，那么它也可能诞生出生命。而如果火星没有经历地球上的那些物种大灭绝事件，那么火星上的生命演化速度可能比地球上更快。这意味着火星上的文明可能在短短几亿年内就达到了与人类文明相媲美的水平，甚至可能更高。
如果火星上曾存在文明，那么它们可能在几百万年内达到了与人类文明相似的科技水平。这一点在2015年物理学家John E. Brandenburg的研究报告中得到了探讨。他认为，火星上的文明可能灭亡是因为核战争，而火星相对较小的体积意味着核战争对其造成的破坏更为严重。
目前，火星探测器已经在火星的赛多尼亚高原和伽拉克西斯高原发现了一些奇怪的伽马射线数据以及核辐射的痕迹。这表明，赛多尼亚高原附近可能发生过一次或多次核爆炸事件，如果这一发现最终得到确认，那么这将是迄今为止人类观测到的最大爆炸事件之一，它将直接改变火星表面的地貌。
从时间尺度来看，40亿年前到38亿年前的火星拥有了生命和文明诞生所需的所有条件。就算火星上的文明天资较差，用了10万年才掌握核武器，那么仍有数千万年的时间可以用于科技发展和文明建设。然而，这一文明最终可能因核战争而毁灭，而且火星上的生命和文明痕迹也将在几亿年内被抹除。
因此，直到20世纪，当人类首次将探测器送抵火星时，所见的只是一个遗世独立的荒凉世界，没有生命，也没有文明的迹象。即使存在文明，也可能被地质变迁所掩埋，只有在未来，随着人类大规模地探索和开发火星，我们才有可能发现火星文明存在的痕迹。
有一种更为大胆的假设，地球上的生命也许是从火星来的。这个理论认为，地球上的生命可能起源于火星，是由当年的火星核战争所抛出的陨石带到地球的。这并非纯属臆测，因为地球上已经发现了100多块来自火星的陨石。如果这些陨石内部被发现存在微生物的痕迹，那么地球上的生命可能真的有可能来自火星。
如果火星曾经存在科技文明并最终被核战争毁灭，这对于人类文明来说应该是一个引人深思的警示。尽管地球上的核武器不足以毁灭整个星球，但它们足以毁掉我们自己。因此，在继续发展和使用核武器的同时，我们应该时刻警惕这一潜在的威胁，以免走上火星文明的不归路。
