至高无上的权力是古代帝王的象征，也是他们毕生孜孜以求的。
任何人甚至包括皇帝身边最亲近的人，如果对他们的地位构成威胁，也将会受到严重惩罚，乃至招来杀身之祸。
中国有句古话“伴君如伴虎”，可见陪伴在喜怒无常的封建统治者身边危险程度之高，那些日日与皇帝接触的人必须时刻如履薄冰，小心翼翼。
但是“人心都是肉长的”，无论多么冷酷无情的帝王也会有为某些人或事所打动的时候，也会有温暖深情的时刻。
况且能当上帝王的人都是有些许才干和手段之人，只要心怀善心，长存善念，不与人争，并且懂得维护帝王的尊严与地位，落得明哲保身的结局大有可能。
李贞是明朝开国皇帝朱元璋的姐夫，作为与朱元璋同甘共苦一起拼命打江山的亲属，他本来可以轻而易举拥有呼风唤雨的权势和人马，但是他没有将它们揽入怀中。
正是李贞朴实低调的性情赢得了朱元璋的信赖与好感，当然也正是他远离官宦是非的明智举动，让他可以安度晚年，安详离去。
朱元璋姐夫李贞
李贞出生于江苏省淮安市盱眙县地区，比朱元璋大25岁。祖上曾世居大夫的官职，由于出生于官宦家庭，家境尚可，他本人也具有较深厚的学识素养。
与李贞相比，出生在安徽滁州凤阳县的朱元璋家族，可谓一穷二白、家徒四壁。
李贞30来岁时，由于朱元璋家境贫困，父亲朱五四将年仅十几岁的二女儿朱佛女，即朱元璋的二姐嫁给了他。
就这样李贞成为了当时还少不更事的开创大明王朝的朱元璋的姐夫。
元朝末年战乱频繁，加上天气灾害，瘟疫横行，这使得本就穷困潦倒的朱家更加雪上加霜。
虽然李贞也并非十分尊贵富裕的家庭，但是毕竟还可以温饱自足，为了获得些干粮或粮食填饱肚子不至于饿死，朱元璋时常向姐夫寻求帮助。
每次朱元璋开口李贞都倾囊相授，给予他一定的财物援助，以解燃眉之急。
婚后不久，朱佛女便为李贞生下了两个儿子。
不幸的是大儿子年纪轻轻过早离开人世，只剩下小儿子李文忠陪伴在夫妻两人左右。
人的生命有时候不堪一击的脆弱，但有时候却又出人意料地坚强。
在贫困交加和姐夫的不时接济下，历经磨难的朱元璋渐渐长大成人。
“穷人的孩子早当家”。后来为了生计，朱元璋当过和尚，云游四方，25岁时他参加了红巾军起义，决心反抗元朝的暴虐统治。
投奔朱元璋
1351年，年仅36岁的朱元璋二姐朱佛女去世，留下年近半百的李贞与儿子相依为命。
两年后为躲避战乱和饥荒，李贞被迫携带时年14岁的儿子李文忠，从江苏前往安徽投奔朱元璋。
这时朱元璋已加入郭子兴的队伍，成为了红巾军中的一员。
入伍后的朱元璋，由于自身骁勇善战，智慧超群，不仅很快得到部队首领郭子兴的赏识，还以精明能干、身先士卒的作风赢得了众人的赞誉，从军队中脱颖而出。
见到昔日不断帮扶自己、如今狼狈落寞的姐夫和姐姐留下的唯一的儿子，朱元璋内心百感交集。
得知姐夫的来意后，他当即收下李文忠作为自己的养子，并许诺愿意成为李文忠往后的依靠，像姐姐在世一样给予他母爱般的照顾。
事实上朱元璋也的确做到了，他提供给李文忠父子力所能及的衣食住行，并且请当时学识渊博的范祖乾、胡翰做李文忠的老师，为李文忠授课讲学。
年纪渐长，作为朱元璋最宠信的人之一，李文忠经常被受命以军队监督的身份跟随将领出征打仗。
19岁李文忠首次率军亲征，支援在池州作战的部队，没想到首战即大获全胜，先后击败敌军、攻下四个县城，班师回朝。
在跟随朱元璋的日子里，父子二人于兵荒马乱中走南闯北。
由于儿子李文忠争气并且有勇有谋、能征善战，李贞得以追随自己的内心，按照自己的方式生活，尽量远离硝烟弥漫的战场。
受封曹国公
1368年，40岁的朱元璋历经艰辛终于率领军队推翻元朝统治，于众望所归中在南京称帝，建立明朝。
当上皇帝后，感念于曾经姐夫在自己穷困潦倒时的慷慨解囊，朱元璋先是封李贞为驸马都尉，后又封为曹国公，并且封自己的二姐朱佛女为曹国长公主。
考虑到姐夫年事已高，朱元璋还特地为李贞在皇宫内安排了一处住所，方便就近照料。
除此之外，更为令人感慨的是，朱元璋特别允许李贞穿五爪金龙的龙袍。
要知道在古代，“五爪”是皇帝的标志，只有皇帝才可以穿“五爪”金龙的龙袍。
而李贞就这样幸运地得到了朱元璋独一无二的“宠幸”。
“人贵有自知之明”，一个人只有认清自己，摆正自己的位置，才有望迎来更大的成功和更长远的幸福。
李贞被册封爵位后，他深知自己所为平凡，并没有立下赫赫战功，不足以承担起如此盛大的赏赐。因此面对高官厚禄，他诚惶诚恐。
虽然贵为公爵，但是平日李贞仍然像往常一样深居简出，崇尚节约简朴，不追求精美的饮食和华丽的服饰。
他经常对年幼的后辈说“今上方以勤俭化天下，吾为戚里之长，苟为奢靡，何以劝率家人”。
正是他的低调内敛、与世无争，使得朱元璋对他更加赏识和尊重，也为他自己赢得了更多荣誉。
晚年病重
1378年的一天，大明王朝建立的第十一个年头，经过75年岁月洗礼、一生淡泊宁静的李贞突然一病不起。
得知李贞病重的消息，朱元璋慌忙带着马皇后和太子朱标前去探望。
在病床前，看到姐夫李贞枯槁的形容和瘦削的脸庞，回想起以往种种，朱元璋顿时泪如雨下，忍不住握着李贞的手问是否还认识自己。
李贞也哭着仰头应答，随后说“我可以死了”。
听到这里朱元璋悲泣不止，他伤心欲绝地在李贞的病榻前停留许久才忍痛离开。
回到宫中，朱元璋又多次派人前往李贞府中慰问。
不久，李贞去世。朱元璋悲痛万分，命令厚葬李贞于他的家乡江苏盱眙县，不仅停止上朝办理公务两天，而且亲自乘车去李贞坟茔祭奠。
身为一国之主的皇帝早已习惯高高在上，面对朱元璋的深情厚谊，李贞知道有多难得。
这也是为什么在生命垂危之际得到朱元璋深切的关怀，李贞感动地表示自己可以安然死去。
