天文望远镜能够观测到距离地球几十亿光年远的地方，却始终没有找到外星生命的踪影，这个问题其实会牵扯到光学系统。举一个简单的例子，人们是可以用肉眼，捕捉到距离地球百万光年外的星系的，但是在面对距离不到1公里的蚂蚁，却很难发现。
关于分辨角
当研究人员借助天文望远镜观测远处的物体时，只要该物体的尺寸是足够大的，几乎都是能够观测到的。具体可以看到多远之外的物体，主要还是和距离以及物体的大小有关。即便是某些物体距离观测地点非常近，但若是尺寸太小的话，望远镜也是无法对其进行仔细的分辨的。严格意义上来说，用来衡量一个物体看起来的大小的方式，也就是分辨角，是结合了距离与实际大小的各种因素，判断出来的。
能够观测到遥远星系
任何的光学系统，肯定都会存在分辨角，如果观测对象的分辨角，是小于这个极限的，那么光学系统就会无法分辨出观测对象身上的细节。那些距离地球百亿光年外的遥远星系，它们的尺寸肯定是非常庞大的，因此它们的可视直径范围，肯定要远远超过哈勃望远镜的极限分辨角，是在这个数值之上的，所以哈勃肯定是具备足够的能力，可以将其分辨出来。只可惜由于间隔的距离过于遥远，那些从遥远星系传递出来的光，在到达地球的时候已经非常暗淡了，必须要对其进行长时间曝光。
很难观测到
如果系外行星上有其他生命的存在，它们的尺寸肯定会小于该行星，因此，想要借助光学望远镜观测到它们的存在，绝对是异想天开。除非是，更加先进的外星文明，能够在生活的星球上发射出能量强大的无线电波，这样一来，人类就能够通过射电望远镜，探测到他们存在的蛛丝马迹。
